火折子的光晃了晃，灭了。
堂内重新陷入黑暗，但很快，角落里响起窸窣声，有人重新点起了两盏油灯。光线比之前更暗，勉强照亮中间一片地。
地上躺四个。三个没了动静，一个蜷着身子咳血，声音撕心裂肺。
谢霖川站在原地，右手早已搭回了“渡夜”的刀柄，好像从来没动过。
最里面那个高壮男人，收起了火折子。
他没看地上的人，目光落在谢霖川身上，从头到脚扫了一遍。
“打扫干净。”他哑声说了一句，不是对谢霖川。
阴影里立刻窜出几条黑影，默不作声地拖起地上的四个，很快消失在堂后。地面留下几道模糊的拖痕和新旧交错的血色。
高壮男人这才一步步走过来，靴子踩在沾血的石板上，声音不大，却压得人喘不过气。他在谢霖川面前三步远站定。
“我是这里的头。”他开口，声音依旧嘶哑，“子鼠字号，归我管。你可以叫我‘鼠头’，或者‘头儿’。”
谢霖川没应声，覆面下的脸看不出表情。
鼠头也不在意，继续道：“刚才那是规矩。新人进来，都得走一遭。活下来，才算自己人。你活得不错。”
他顿了顿，上下牙磕碰了一下，发出细微的响动。
“那宅子里的人，处理干净了？”
“嗯。”谢霖川回了一个字。
“手脚利索？”
“嗯。”
“没留尾巴？”
谢霖川这次连“嗯”都省了，只是极轻微地点了下头。
鼠头盯着他看了几息，忽然咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙，像是在笑，但面具后的眼神冷得吓人。
“行。有点意思。”他抬手，扔过来一个东西。
谢霖川没看，手一抬，精准地抓住。
是一块牌子。
铜底，墨字，刻着一个扭曲的“子”鼠字，入手冰凉。
“子字号的牌子。收好。丢了，或者被外人拿了，你也就差不多了。”
鼠头的声音没什么起伏，“从今天起，你就是狱镜司朔关城分衙，斩部，子字号的人。
谢霖川手指摩挲了一下铜牌粗糙的边缘，将其塞进怀里。
“嗯。”鼠头应了，算是走完了过场。他转身往堂后走，“跟我来。”
谢霖川跟上。
穿过一道低矮的回廊，空气里的霉味更重。两边墙上挂着些锈蚀的刑具，形状怪异。
进了一间更小的偏室。这里只有一张破木桌，两把椅子，桌上堆着几卷落满灰的竹简，还有一盏油灯。
鼠头一屁股坐在主位的椅子上，椅子发出不堪重负的呻吟。他指了指对面。
谢霖川没坐，站着。
鼠头也不强求，从桌上一堆废纸里抽出一张，推到桌沿。
“第一个活儿。”
谢霖川“看”向那张纸。纸上墨迹很新，写着一个名字，一行地址，还有短短一行字：疑似私藏前朝旧物，口出怨言。
地址就是刚才他出来的那个宅子。
“看完了？”鼠头问。
“嗯。”谢霖川哪里看的清，只是敷衍罢了!
鼠头拿回纸，凑到油灯上点燃。火苗窜起，很快把纸吞没，化成灰烬落下。
“规矩。看完就烧。”他吹掉指尖的灰，“活儿你干完了，很好。那家一共七口，三个护院。名单在这，核一下。”
他又推过一张更旧的纸条，上面写着密密麻麻的人名和年纪。
谢霖川没接。
“七口？三个护院？”
“怎么？”
“屋里只有六个人。四个大人，两个小的。没护院。”
鼠头动作顿了一下，抬头看他：“你确定？”
“确定。”
鼠头沉默了几秒，手指在桌上敲了敲。“…妈的，怎么又给他跑了。”
他拉开抽屉，又拿出一张新纸，快速写下那漏网的老油条，吹干墨，递给谢霖川。
“找到他。处理掉。这是他的名字，可能去的地方。子字号的活儿，通常不怎么样，但得干干净。”
谢霖川接过纸条，指尖划过粗糙的纸面。
“怎么找？”
鼠头往后一靠，椅子又嘎吱一声。
“那是你的事。狱镜司只要结果。给你三天。找不到，你自己想办法顶那缺额。”
他说得轻描淡写，意思却狠辣。
谢霖川把纸条收进怀里，和那块铜牌放在一起。
“知道了。”
他转身就往外走。
“喂，”鼠头在他身后叫住他，“你的刀，不错。希望下次见面，它还在你手里，而不是插在你身上。”
谢霖川脚步没停，身影消失在昏暗的回廊尽头。
鼠头独自坐在屋里，听着那脚步声远去，直到彻底听不见。
他拿起油灯，掀开面具下端，凑近灯苗点了袋烟，深深吸了一口，烟雾模糊了他面具后的眼神。
他低声嘟囔了一句。
“可千万别死太快。”
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