九月末，几场秋雨过后，咸阳的夜晚已带上了透骨的寒凉。
雨丝细密，敲打着屋顶的瓦片和庭院的落叶，发出沙沙的声响，掩盖了许多白日里听不见的动静，也仿佛在冲刷着这座帝都之下，那些愈发浓稠粘腻的黑暗。
在咸阳城西，一处门庭冷落、主人因罪夺爵后便一直空置的关内侯别业深处，一间绝无外人知晓的隐蔽地下密室内，此刻却聚集了七八个身影。
密室无窗，仅有墙壁上几盏兽头铜灯，跳跃着昏黄的光焰，将围坐在一张沉重紫檀木案几旁的人影，投在墙壁上，拉得扭曲晃动，如同鬼魅。
在座的，无一不是咸阳乃至关中顶级的老牌世家、军功贵族的话事人或核心人物。
有面色阴沉、指尖因用力而发白的王氏家主；有眼窝深陷、颧骨高耸、来自楚地但已扎根关中数代的芈姓侯爵后人；有控制着关东至陇西大片牧场的乌氏倮家族代表；还有几位虽无显赫爵位，但在朝在野、在商在军皆拥有盘根错节势力的地方豪强首领。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
案几上，没有酒菜，只有几卷刚刚被众人传阅完毕、此刻静静摊开的密信，以及一张绘制着咸阳及周边地形、标注了许多红黑记号的牛皮地图。
“都看清楚了？”
王氏家主，一个年约五旬、面容瘦削严厉的老者，缓缓开口，声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“黑冰台里我们的人，冒死递出的消息。骊山深处，‘雷渊’……那秦风弄出的‘雷霆’之物，威力……足以开山裂石，糜烂数十里！”
他每说一句，在座众人的脸色就白上一分。
尽管他们通过各自渠道，早已对天工院的“火药”有所耳闻，甚至隐约知道其在河东、邯郸事件中可能扮演了不光彩的角色，但如此具体、如此骇人听闻的威力描述，尤其是始皇亲自观演后的狂喜态度，仍然像一盆冰水，浇得他们透心凉。
“开山裂石……糜烂数十里……” 乌
氏倮的代表，一个精悍的中年人，手指无意识地敲击着案几边缘，眼中闪烁着惊惧与狠戾，“若将此物用于战场，匈奴骑兵算什么？若用于……对付我们？”
他没有说下去，但所有人都明白那未尽的含义。
在这等毁灭性的力量面前，他们高厚的围墙、私蓄的死士、盘根错节的关系网，恐怕都如同纸糊的一般。
“何止是对付我们！”
芈姓侯爵后人猛地一拳砸在案上，震得灯焰乱晃，“你们看看这封赏！‘仪同三公’！
金玉田宅无数！陛下这是将秦风直接捧到了天上！
踩在了我们所有人的头上！
长此以往，这朝堂之上，还有我们立足之地吗？
这关中，还有我们说话的份吗？！”
“还有那‘匠籍司’、‘实学堂’、‘技术交换’！”
一位地方豪强首领咬牙切齿，“这是在断我们的根！盐、铁、丝、瓷……哪一样不是我们祖辈经营、赖以生存的基业？
如今全被他天工院用奇技巧夺了去！
还要我们按他的规矩来，接受他的盘剥监管！这是要将我们连皮带骨，吞得一点都不剩！”
“更可怕的是人心！”
王氏家主阴恻恻地道，“市井之间，如今只知有天工院，有秦风。
那些泥腿子为他立生祠，唱童谣。
‘实学堂’里教的，不是圣贤书，是他那套‘奇技淫巧’！
长此以往，谁还记得礼法纲常？
谁还敬畏我们这些诗书传家、功勋卓着的世家？此乃动摇国本，毁我华夏根基！”
一番话，将众人心中积压多时的恐惧、愤怒、不甘，全部点燃。
恐惧于那未知而恐怖的“雷霆”之力，愤怒于自身利益被无情剥夺，地位被公然践踏，不甘于数百年的荣耀与权势，竟要败在一个来历不明的“匠人头子”手中。
“不能再等了！”
乌氏倮代表低吼，“以往我们小打小闹，阻挠他的工坊，散布流言，甚至雇凶破坏，现在看来，根本伤不了他的根本！反而打草惊蛇，让他更加警惕，陛下对他更加维护！我们必须用更彻底、更狠辣的手段！”
“不错！”
芈姓侯爵后人眼中凶光闪烁，“要么不做，要做，就做绝！目标只有一个——秦风！只要秦风一死，天工院群龙无首，那些奇技淫巧，未必不能为我们所用！就算不能，至少去了这心腹大患！”
“杀秦风？”
有人倒吸一口凉气，“他如今戒备森严，出入有郎卫，身居天工院那龙潭虎穴，自身似乎也颇有勇力，如何下手？一旦失败，便是灭族之祸！”
“正因他如今戒备森严，恩宠正隆，我们才更要动手！”
王氏家主声音冰冷，如同毒蛇吐信，“越是看起来不可能的时候，往往越是机会。
他不可能永远待在天工院里，北伐在即，他必然要往来于咸阳、天工院、甚至前线。这便是机会！”
他指向案上那张牛皮地图，手指点在几处：“我们可以多方下手，同时进行，务必一击必杀，不留后患！”
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