九月的咸阳，暑气已消，天高云淡。
而天工院内，气氛却比盛夏更加火热。
无他，第二届“天工院百工大比”正式拉开了帷幕。
与去年首届相比，此次大比规模空前扩大。
不仅天工院内部各坊、各所、各学堂的工匠、学徒、学生踊跃报名，更有来自关中各县、乃至河东、巴蜀、汉中等地官营作坊、民间巧匠，甚至少数闻风而来的六国故地“奇人异士”，总计超过两千人参加初选。
最终，经过层层筛选，有资格进入最终“大比”环节的，仍有八百之众！
几乎是去年的三倍！
考场也不再局限于原来的几间屋子，而是充分利用了天工院新建的馆舍和广场。
笔试部分在新建的、可容纳数百人的“格物学堂”大讲堂及数个分教室进行；实操部分，则分散到木工、铁工、水利、营造等各个工坊的专用场地。
更引人注目的是，此次大比科目有了显着增加和调整。
除了传统的“木工巧技”、“金石冶炼”、“营造筑城”、“水利通渠”等“百工”项目外，首次增设了“格物新理”与“实用算学”两大理论科目。
这标志着天工院选拔人才的标准，不再仅仅局限于“手艺”，更开始注重“原理”与“数理”基础。
能通过这两科考核的，未必是顶级匠人，但很可能是未来的研发骨干或教学先生。
“格物新理”科，由秦风亲自命题，禽滑厘、腹?等墨家学者及天工院几位理论功底扎实的博士共同阅卷。
题目颇为新颖，例如：“何以重物下落快于轻物？”，“以镜取日火，其理何在？”，“杠杆何以省力？试以数理推之。”。
这些题目，看似简单，实则触及了一些自然现象的本质，需要应试者不仅观察入微，还需有一定的逻辑思考和总结能力。
“实用算学”科，则由萧何主理，题目更贴近实际应用。
“今有田广十五步，纵三十二步，问为田几何？又有堤坝，下广二十尺，上广十二尺，高十尺，长五百尺，问用土几何？今有粮仓，粟米五百石，每日支用三石五斗，问几日尽？”
以及更复杂的工程预算、物料分配、比例换算等。
萧何将他在少府处理钱粮政务中遇到的实际问题简化提炼，旨在选拔出心思缜密、精于计算、能为实务管理提供支持的人才。
理论考场内，一片肃静，只闻毛笔在竹简上划过的沙沙声，以及偶尔的轻咳与叹息。
应试者们或凝神细思，或奋笔疾书，或抓耳挠腮。
有人对着“杠杆何以省力”苦思冥想，试图用图形和文字描述；有人在计算堤坝土方时，额头冒汗，手指在案几上比划不停。
实操考场，则是另一番热火朝天的景象。
木工场内，锯、刨、凿、斧之声不绝于耳。
今年的题目是“制一可载重三百斤、行于崎岖山路而不易散架之独轮车”。
不仅考验木工基本功，更考验结构设计、承重分析。
只见有人做的车轴粗笨，有人做的车轮歪斜，也有人巧妙地在关键连接处加了铁箍，在车架结构上用了榫卯与斜撑，做得既轻便又结实。
铁工坊内，炉火熊熊，锤声叮当。题目是“以规定铁料，锻一把长一尺、可断麻绳之匕首”。
这看似简单，却极其考验对火候、锻打、淬火的掌控。
有人的匕首勉强成形，却软如面条；有人淬火过脆，一敲即断；也有少数人，打出的匕首寒光隐隐，刃口锋利，一挥之下，数股拧成的粗麻绳应声而断。
水利工坊旁的空地上，摆放着水槽、木板、竹管等物。
题目是“以给定材料，设一机关，使水自低处流至高尺之桶中”。
这是对虹吸、水车、杠杆等原理的综合运用。
应试者们各显神通，有的制作简易的桔槔（汲水工具），有的尝试搭建小型水车带动水斗，更有奇思妙想者，用竹管和皮囊制作了简易的活塞式抽水装置，虽然粗糙，却让一旁监考的墨家水工弟子眼睛一亮。
营造场地，则要求“以限时、限料，搭建一可容三人、顶不漏雨之木棚”。
这考察的是快速估算、下料、搭建的综合能力。
有人手忙脚乱，木料浪费严重，棚子歪歪扭扭；也有人指挥若定，分工明确，卯榫严丝合缝，棚顶铺草捆扎得结实整齐。
整个天工院，仿佛一个巨大的、沸腾的工场与学堂的结合体。
空气中弥漫着木屑、铁腥、汗水和一种蓬勃向上的朝气。
监考的博士、匠师、墨家弟子们穿梭其间，仔细观察，不时记录。
秦风、禽滑厘、萧何、徐夫子、石坚等天工院核心，也分批巡视各个考场。
看到那一个个或凝神思考、或挥汗如雨的身影，看到那些虽显稚嫩却充满奇思妙想的作品，几人眼中都露出欣慰之色。
“后生可畏啊。”
禽滑厘捻须感叹，“这‘格物新理’一科，虽能完整答出者寥寥，然多有触及关键之思，譬如那论杠杆者，已暗合‘力臂’、‘重臂’之比。假以时日，加以引导，必有所成。”
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