子时，黑冰台诏狱深处，第三重铁门后。
这里没有窗户，只有墙壁上间隔数丈才有一盏的牛油灯，灯焰被不知何处来的阴风吹得明明灭灭，在潮湿的岩壁上投出鬼魅般晃动的影子。
空气里弥漫着铁锈、霉味、和一种若有若无的血腥气，经年不散。
这里是黑冰台关押最特殊人犯、审讯最机密案件的地方，能进来的，多半出不去。
此刻，最深处的刑房里没有用刑。只有一张简单的木案，两把椅子。
案上一灯如豆，灯下坐着两个人。
一个是黑冰台指挥使，嬴弢。
他是远支宗室，辈分上算是始皇的堂侄，年约四旬，面容普通，甚至有些木讷，唯有一双眼睛，在昏暗光线下偶尔开阖，精光四射，如同蛰伏的毒蛇。
他穿着毫无纹饰的黑色深衣，像一抹融入阴影的墨。
另一个，则是个看起来二十出头的年轻人。
他坐在嬴弢对面，身姿放松，甚至有些懒散地靠着椅背。
他穿着一身洗得发白的青色布衣，面容俊秀，肤色白皙，嘴角天然带着三分笑意，一双眼睛尤其灵活，即便在这阴森诏狱，也骨碌碌转着，打量着周遭，毫无惧色，反而有种好奇的意味。
只是他左边眉骨上方，有一道新鲜的、尚未完全愈合的浅疤，破坏了几分俊美，添了一丝戾气。
他叫陈平，阳武户牖乡人。
三日前，他在家乡卷入一桩里社祭祀钱粮的糊涂账，被仇家诬告贪墨，县吏要拿他。
他连夜出逃，想去投奔在陈留做小吏的兄长，却在边境被黑冰台的暗桩“请”了回来，一路蒙眼堵耳，送进了这咸阳最深的地下。
“陈平，”嬴弢开口，声音平淡，没有任何起伏，像在陈述事实，“阳武户牖乡人，少时家贫，好读书，尤喜黄老刑名之术。
为人机变，有急智，然乡里风评不佳，谓其‘盗嫂受金’，行事不择手段。是也不是？”
陈平嘴角的笑意深了些，甚至还摊了摊手：“指挥使明察秋毫。
不过‘盗嫂’纯属污蔑，家兄早亡，寡嫂孤苦，平多加看顾，便惹小人闲话。
至于‘受金’……嘿，替人写状子、算账目，收些润笔酬劳，天经地义。
至于行事手段，”
他眨眨眼，“这世道，太过方正，岂不饿死？”
嬴弢对他的油滑不置可否，从怀中取出一卷小巧的帛书，摊在案上。
帛书顶端，赫然盖着皇帝的玉玺和黑冰台指挥使的暗印！火漆鲜红欲滴。
陈平的目光落在玉玺上，瞳孔几不可察地一缩，脸上那玩世不恭的笑意收敛了些。
“此乃陛下密旨。”
嬴弢的声音依旧平淡，却重若千钧，“陛下闻你之名，知你之才。
眼下，有一桩差事，需一机变百出、不择手段、且……不那么在乎声名之人去做。
事成，前罪尽免，授你黑冰台‘密探头目’之职，秩比三百石，专司一类特殊事务，直接听命于我。
事若不成，或有三心二意……”
他没说完，只是抬起眼，看了陈平一眼。
那一眼，让陈平觉得仿佛有冰水顺着脊椎流下。
他毫不怀疑，只要自己此刻表现出半点犹豫或异心，立刻就会变成这诏狱里一具无名尸体。
但他陈平是什么人？自幼家贫，受尽白眼，苦读诗书，钻研权谋，所求不过是一个出人头地、施展抱负的机会！
什么正道，什么清名，在实实在在的机会和权力面前，算得了什么？
黑冰台，天子耳目，爪牙之司，虽然名声可怕，却是直达天听的捷径！
密探头目，秩比三百石，直接听命指挥使……这简直是做梦都不敢想的机会！
电光石火间，陈平已做出决断。
他离开座位，撩衣跪倒，以头触地，声音清晰而坚定：“陈平，草芥之身，蒙陛下不弃，指挥使抬爱，敢不效死力？但有所命，万死不辞！”
嬴弢盯着他伏地的背影，片刻，缓缓道：“起来吧。看看这个。”
他将帛书推过去。
陈平起身，双手接过，就着灯光细看。
越看，心中越是惊涛骇浪。
帛书上没有太多具体任务描述，只列出了几个名字、地点，以及一些模糊的要求：
首要目标：沛县，刘季（刘邦）。
年龄、相貌、性情简述。
要求：就近监控，评估其结交人物、言行动向、潜在威胁。
设法接近，或收买其身边人。
必要时，可施以手段，令其‘安分’。
但，不得打草惊蛇，不得暴露身份，更不得……让其无缘无故消失。
次要目标一：下邳，张良（或化名）。
着重描述其体貌特征、可能擅长的技能。
要求：不惜代价，查明其确切下落、藏身之处、接触人员。
严密监控，但暂不抓捕。评估其活动能力、危险等级。
随时准备，听令行动。
次要目标二：吴中，项梁、项羽叔侄。
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