“普罗米修斯核心”节点被攻破带来的数据洪流，在零号办公室内部引发了一场无声的地震。技术蓝图、财务往来、意识植入记录……铁证如山，足以将“星轨之门”公司及其创始人马斯顿·菲尔德钉死在历史的耻辱柱上，并彻底终止那危险的“赫利俄斯”发射计划。
然而，胜利的喜悦还未来得及蔓延，就被数据流深处挖掘出的另一组异常信息蒙上了一层厚重的阴影。
陈默带领团队在梳理节点内最底层的、近乎被遗忘的日志文件时，发现了一系列被刻意伪装成系统错误代码的加密记录。这些记录的时间戳，远在教主构建极乐堂、甚至在他开始接触意识科技之前，可以追溯到近二十年前！
“这些日志的加密方式……非常古老，但极其精巧，”陈默的声音带着难以置信的凝重，“而且，它们使用的是一种……非标准的，近乎艺术化的编码美学，与教主那种追求效率和控制的风格截然不同。”
当这些被尘封的日志经过艰难的还原后，呈现在众人面前的，是一个简单的、却让人脊背发凉的图案——一个由像素点构成的、咧着夸张笑容的小丑头像。
在这个小丑标记旁边，伴随着一段简短的、仿佛随手留下的注释：
“种子已播下。静待花开。———J”
“J？”林筱筱盯着那个标记，感到一阵莫名的心悸，“这不是教主（JiaoZhu）的缩写，风格完全不同。这个‘J’是谁？他播下了什么‘种子’？”
沈渊站在主屏幕前，凝视着那个像素小丑诡异的笑容，瞳孔微微收缩。一股寒意，不同于面对教主时的沉重，也不同于面对K时的莫测，而是一种更为阴冷、更为宿命般的寒意，沿着他的脊椎悄然爬升。他的指尖无意识地在控制台边缘敲击，节奏缓慢而沉重，仿佛在叩击一扇通往更加深邃黑暗的大门。
“继续挖，”沈渊的声音低沉，“把所有与这个‘J’和小丑标记相关的信息，全部提取出来，无论多么碎片化！”
零号办公室的数据挖掘机再次开动，如同考古学家般，小心翼翼地清理着这些深埋了二十年的数字化石。更多的碎片被拼接起来：
一段被多次转码的监控录像碎片，显示多年前，年轻的、还未创立极乐堂的教主，曾在一个如今已不复存在的、名为“混沌俱乐部”的线下黑客聚会中，与一个戴着虚拟小丑面具的人有过短暂接触；
几封通过早已废弃的匿名邮件服务器发送的、内容残缺的邮件，其中提到了“认知边界”、“群体潜意识开关”等概念，发件人署名处只有一个模糊的“J”；
最令人不安的是一份高度损毁的、关于早期意识干预实验的记录，实验对象编号为“Subject Zero”（零号实验体），而实验的监督者签名处，同样是一个手绘风格的小丑笑脸！
所有的线索，如同散落的珍珠，被“小丑标记”这根细线隐隐串联起来，指向一个令人毛骨悚然的可能性：教主，这个给世界带来巨大灾难的疯狂意识集合体，其最初的“灵感”源头，甚至其本身，可能都是被这个神秘的“J”所引导、所“培育”的！
“Subject Zero……”霍青天的全息影像语气前所未有的严峻，“如果教主是‘零号实验体’……那这个‘J’，才是真正隐藏在一切背后的操盘手？”
“不止是操盘手，”沈渊的目光仿佛穿透了屏幕，看到了更遥远的过去，“他是‘播种者’。他将疯狂的‘理念’和危险的知识，如同病毒般，植入到了当时可能还只是具有潜质、但心志不坚的教主心中。他引导他，观察他，看着他一步步走向疯狂，构建极乐堂，最终……成为我们不得不面对的庞大威胁。”
林筱筱感到一阵恶寒：“你的意思是，我们所经历的一切，与教主的生死搏斗，甚至可能包括与古老文明的接触……都在这个‘J’的预料之中，甚至是他计划的一部分？”
“静待花开……”沈渊重复着日志里的那句话，“我们击败了教主，铲除了极乐堂，在他看来，或许只是这朵‘花’经历了必要的风雨，甚至……是他期待的‘盛开’阶段。”
这个推测让指挥中心陷入了死一般的寂静。如果他们迄今为止所做的一切，都未曾真正触及问题的核心，反而可能是在为一个更恐怖的存在做嫁衣……
“立刻核查所有已知档案！”霍青天厉声下令，“寻找任何与‘小丑’、‘J’、‘混沌俱乐部’相关的记录！尤其是涉及早期超自然事件和未解悬案的部分！”
零号办公室的档案库被全面激活，跨越数十年的卷宗在超级人工智能的辅助下进行着交叉比对。结果令人震惊——那个像素小丑的标记，或类似的符号，如同幽灵般，偶尔出现在多起悬而未决、充满诡异色彩的陈年旧案中：
八十年代一系列至今未破的、受害者均面带诡异微笑的离奇死亡事件（远早于“微笑尸案”）的现场证物照片边缘，发现过类似的涂鸦；
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