“八嘎！”中永太郎一拳砸在桌子上，“陈子弦！郑明健！好毒的计策！”
他走到地图前，手指颤抖着点着霍凯的位置。第112联队被歼，意味着他不仅没能歼灭中国军队主力，反而损失了一个精锐联队。这是巨大的失败。
“命令，”中永太郎强迫自己冷静下来，“第113联队立即撤回东枝，加固城防。其余部队做好战斗准备，防止支那军反扑。”
“阁下，我们不追击吗？”武田寿问。
“追什么追？”中永太郎怒吼，“这明显是圈套！支那军佯败一次，吃掉我们一个联队。再追，再中埋伏怎么办？”
他痛苦地意识到，自己犯了一个致命的错误——轻敌。以为兵力占优就能轻松取胜，没想到对手如此狡猾。
更糟糕的是，第112联队被歼的消息一旦传开，对部队士气将是沉重打击。而且，他无法向第15军司令部交代——信誓旦旦说三天拿下东枝，结果先损失了一个联队。
“给司令部发电，”中永太郎颓然坐下，“就说...就说我军在东枝遭遇顽强抵抗，第112联队追击途中中伏，正在苦战。请求战术指导。”
这是日军惯用的托辞——“战术指导”其实就是求援。但中永太郎知道，附近没有可以支援的部队。第33师团在腊戌战败，第55、56师团也损失惨重。他现在只能靠自己。
同一时间 霍凯河谷
陈子弦和郑明健正在清点战果。河谷中到处是日军的尸体和装备，士兵们忙碌地打扫战场。
“这一仗打得好。”陈子弦难得露出笑容，“吃掉第112联队，中永太郎该肉疼了。”
郑明健点点头：“但日军主力还在东枝，有三万人。我们虽然赢了这一仗，但总兵力还是劣势。”
“周总司令来电了。”通讯兵递上电报。
周青云的指示一如既往的简洁：“霍凯大捷，可喜可贺。然东枝之敌未退，不可松懈。宜趁敌新败，袭扰其后方，疲惫其兵力。”
两人迅速制定了下一步计划。第1、第4师各抽调精锐部队，组成数十支游击小队，深入日军控制区活动。主力部队则隐蔽休整，伺机歼敌。
黎明前最黑暗的时刻，游击小队陆续出发。他们像一把把尖刀，刺向日军后方。而东枝城内的中永太郎，还在为如何向司令部解释而发愁。
周青云在永昌收到战报时，只说了四个字：“孺子可教。”
他知道，陈子弦和郑明健已经领悟了在缅北作战的精髓：不以一城一地论得失，而以歼灭敌有生力量为目标。东枝可以丢，霍凯可以丢，但只要部队在，就能打回来。
这才是持久战的真谛。
晨光初现，新的一天开始了。东枝城内的日军在惶恐中醒来，而霍凯的中国军队已经准备好下一场战斗。
东枝，日军第18师团指挥部
电报机急促的敲击声像丧钟般敲在中永太郎的心头。译电员捧着刚译出的电文，双手微颤地递到师团长面前。
第十五军参谋长谏山春树少将的电报措辞严厉得近乎羞辱：
“中永师团长：惊闻第112联队于霍凯遭敌全歼，联队长小源泽生死不明。尔率三万余众竟被不足三万的支那军如此戏耍，实为皇军之耻！饭田司令官震怒，斥尔用兵无方，轻敌冒进，致此大败。着令尔部即日整顿，暂缓攻势，待命而行。若再折损皇军威仪，军法不容！”
中永太郎面色铁青，手指死死攥着电报纸，指节发白。指挥部里所有参谋屏息垂首，连咳嗽声都没有。墙上的作战地图上，代表第112联队的旗帜已经被参谋用红笔划去，那个刺眼的红叉像伤口般烙在地图中央。
“师团长阁下…”参谋长武田寿刚开口。
“闭嘴！”中永太郎低吼道，声音像是从牙缝里挤出来的。
他将电报纸狠狠拍在桌上，转身望向窗外。晨光中的东枝城街道上，日军士兵正在巡逻，但他们步伐中已经没有了刚占领这座城市时的趾高气扬。昨夜溃兵带回的消息已经在军中悄悄传开——第112联队三千精锐，在霍凯河谷被中国军队包了饺子，连联队长都战死了。
耻辱。这是中永太郎军旅生涯中从未有过的耻辱。
更让他脊背发凉的是电报末尾那句“军法不容”。饭田祥二郎司令官向来以严厉着称，马来亚战役时曾亲手将一名作战不力的联队长送上军事法庭。
“传令各联队，”中永太郎终于转过身，声音嘶哑，“加固城防，加强警戒。没有我的命令，任何部队不得擅自出击。”
“可是阁下，”作战参谋小声提醒，“司令部要求我们三日内攻克东枝，现在反而要转为守势…”
“现在是我在指挥！”中永太郎猛地打断他，眼中布满血丝，“还是说，你想代替我向饭田司令官解释第112联队是怎么没的？”
参谋立刻闭嘴。
中永太郎走到地图前，死死盯着霍凯河谷的位置。那里距东枝不过三十里，中国军队在歼灭第112联队后完全可以趁胜反扑。而他的部队新败之余士气低落，现在贸然进攻无异于送死。
“发电给第113联队，”他下令，“撤回东枝东郊布防。第56联队警戒北线。第55、114联队作为预备队。”
一道道命令传达下去，东枝城内的日军开始从进攻姿态转为全面防守。但中永太郎知道，这只能暂时稳住阵脚。真正的危机在于——如果中国军队继续用这种狡猾的游击战术，他的三万人马很可能被一点一点啃食殆尽。
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