1939年11月，辰溪军事厅参谋处。
周青云看着两份电报，此时众人已商量很久了。
一份是军事委员会发来的急电，言辞恳切：“南宁告急，昆仑关失守，西南国际交通线危在旦夕。望周司令以民族大义为重，速发精锐驰援桂南。”落款是蒋某人的亲笔签名。
另一份是他在重庆的眼线密报：“中央有意借抗战之机，削弱地方实力。桂系已损兵折将，17集团军若赴桂南，恐成下一个消耗目标。”
“司令，田军长他们到了。”一个参谋轻声禀报。
周青云转过身，让田达三人进来，然后把电报给他们看看。
“都看到了吧？”周青云在太师椅上坐下，声音低沉，“南宁丢了。”
“报纸上说日军才四万人，白崇禧手里有十几万部队，怎么就守不住？”向思锋直起身子，浓眉紧锁。
田达看了他一眼：“思锋，事情没那么简单。日军是从钦州湾登陆，桂军主力外调第五战区兵力薄弱，被打了个措手不及。”
“现在的问题是，”周青云敲了敲桌面，“我们如何支援。”
“维新，”17集团军司令周承锦开口，声音谨慎，“这几年我们17集团军从上海打到武汉，南方的战事无不参与，虽战功赫赫，但付出巨大；中央军损失惨重，如今全国我们的军事实力仅次于中央军；此次去广西支援，需要慎重”
“这一去可能容易被人借刀杀人。”周青云替他说完，“我知道。但你们想过没有，如果西南国际交通线彻底断了，外援进不来，李白二人一旦撑不住，广西危也，到时候日本人腾出手来，四省边地能独善其身吗？”
向思锋眼睛一亮：“司令的意思是——”
“我的意思是，”周青云站起身，走到地图前，“这一仗必须打，而且必须打赢。但怎么打，有讲究。”
在周青云心中，广西老表比浙江光头要靠谱。
他的手指在地图上划过：“民族大义要占住，国家危难，我四省边地出兵抗日，这是大义名分；至少要守住南宁，同时注意部队要保存实力，不能损失太大。”
田达走到地图前，仔细看着桂南地形：“宾阳、昆仑关、高峰隘……这一带山多洞多，适合防守，也适合打伏击。”
“我们81军的优势是火力。”田阁毅也走过来，“重炮旅有48门大口径火炮，各师、团、营都有炮兵建制。还有汽车，100多辆卡车，机动性强。”
向思锋笑了：“小日本以为中国军队都是泥腿子，这次让他们见识见识我们的机械化部队。”
“不要轻敌。”周青云沉声道，“日军第5师团是甲种师团，装备精良，战斗经验丰富。昆仑关守军第21旅团，号称‘钢军’。”
他转向田达：“你是军长，具体怎么打，你定。我只有三个要求：第一，打出威风；第二，减少伤亡；第三，”他顿了顿，“把部队带回来。”
田达立正敬礼：“司令放心。”
“还有，”周青云从抽屉里取出一个信封，“这是我给白崇禧的信。你们到了柳州，先去拜会他。记住，我们是去帮忙的，不是去抢功的。姿态放低些，但骨头要硬。”
公路上，一百多辆“卡车”汽车排成长龙，在蜿蜒的山路上行进。
田达坐在第一辆车的副驾驶座上，看着手中的行军计划。他们从芷江到柳州，全长五百公里。普通行军需要半个月，但他们计划七天到达。
“军长，前面到黄平了。”司机说。
田达抬头望去，远处山坡上隐约可见机场的轮廓。黄平机场停放着从德国、意大利购买的飞机：12架Bf-109战斗机，8架菲亚特CR.32战斗机，6架亨舍尔Hs-123俯冲轰炸机，还有4架亨克尔He-111中型轰炸机。
从桃源机场调过来的周青山担任机场司令，周青山已经等在路口。
“田军长！”周青山敬礼，“飞机已经检修完毕，随时可以支援前线。”
两人走进指挥所，墙上挂着桂南地区的大比例地图。
“周队长，”田达指着地图，“我们的作战区域在宾阳到昆仑关一线。日军有航空兵优势，初期可能需要你们争夺制空权。”
周青山点头：“Bf-109性能优于日军现有的97式战斗机。”
田达说，“重点是掩护地面部队，轰炸日军补给线。”
“明白。”周青山在地图上标注了几个可能的前线机场位置，“如果能在前线修建简易机场，我们的Hs-123就能提供更及时的近距离支援。”
“这事我来协调。”田达记下要点。
车队在黄平稍作休整，补充油料后继续南下。越往南走，天气越暖。
126师师长田阁毅坐在一辆指挥车里，正检查各团的装备清单，“师长，三团报告，有两辆车抛锚了。”参谋递上电报。
“什么原因？”
“路太颠，传动轴断了。已经安排修理，预计耽搁两小时。”
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