试剑大会夺魁，让“墨辰”之名响彻中州剑修界。无极剑宗开出优厚条件招揽，甚至暗示有化神剑尊愿收其为徒，但陆沉皆婉言谢绝。他深知，一旦加入宗门，束缚太多，不利于他探寻轮回与债务之谜。他需要的，是更广阔的自由和更隐秘的行动空间。
离开万剑崖后，陆沉并未返回天风城，而是改头换面，悄然来到了中州最繁华、也是消息最灵通的巨城——“天阙皇城”。此城乃中州第一王朝“天阙王朝”的都城，龙蛇混杂，强者云集，坊市规模远超天风城，甚至有传闻中的化神修士在此隐修。
他租下内城一处僻静院落，深居简出。首要之事，是巩固试剑大会所得，彻底消化寂灭剑意，并将修为提升至金丹后期巅峰。
三月后，院落静室中。
陆沉盘膝而坐，周身寂灭剑意内敛如渊，丹田内混沌金丹已凝练至鸽卵大小，表面混沌气流与毁灭剑煞完美交融，隐隐有化为实质元婴的迹象。修为赫然已达金丹后期圆满，距离元婴期仅一步之遥！
“金丹圆满，元婴在望。”陆沉睁开双眼，眸中混沌之色一闪而过。他感觉，自己积累已足够深厚，突破元婴的瓶颈并不大，但需要一个合适的契机和绝对安全的环境。
“元婴天劫非同小可，需寻一隐秘之地，并做好万全准备。”他沉吟片刻，决定暂不冲击元婴，而是先着手另外两件要事。
第一，是打探关于“轮回镜”其他碎片以及“十万亿债务源头”的消息。天阙皇城藏龙卧虎，或许能有线索。
第二，是寻找快速提升实力和积累资源的途径。元婴期的修炼，所需资源将是天文数字。
他走出院落，来到皇城最大的情报机构“天机阁”分舵。天机阁号称知晓天下事，收费极高，但信誉卓着。
缴纳了一笔不菲的灵石后，陆沉被引入一间静室。接待他的是一位面容模糊、气息深不可测的白袍老者。
“阁下想打听什么？”老者声音平淡，不带丝毫感情。
“两件事。”陆沉沙哑着声音道，“第一，关于上古宝物‘轮回镜’碎片的下落。第二，关于一种涉及‘十万亿’数额的特殊‘债务契约’的源头信息。”
老者闻言，沉默良久，模糊的面容似乎波动了一下。他缓缓开口：“轮回镜……此物牵扯甚大，涉及上古秘辛，天机阁确有相关记载，但皆为绝密，价格……非同小可。”
他报出了一个让陆沉都眼皮直跳的天价灵石数目。
“至于十万亿债务契约……”老者顿了顿，摇头道，“此等闻所未闻。世间或有因果业力纠缠，但具体到如此数额的契约……除非涉及界域级交易或至高法则反噬，否则不可能存在。天机阁……暂无此类信息。”
陆沉心中微沉。连天机阁都不知晓？这债务果然诡异。他支付了打听轮回镜信息的定金（一笔巨额灵石），得到了一句模糊的指引：“轮回镜碎片，散落诸天，或存于古战场，或藏于禁忌之地，或……落入某些古老存在之手。中州境内，近期或有‘幽冥涧’异动，或与之有关。”
幽冥涧？陆沉记下这个名字。这地方，他隐约在一些古籍上见过记载，似乎是中州一处有名的绝地、鬼修聚集之所，与幽冥教名字相似，但不知是否有联系。
离开天机阁，陆沉又逛了皇城几个最大的坊市，购买了大量炼制元婴期丹药的珍稀药材和几种保命、渡劫的秘宝符箓，几乎花光了身上大半积蓄。
“资源消耗太快，必须想办法赚取灵石了。”陆沉感到压力。元婴期以后，中品灵石效果大减，上品灵石乃至极品灵石才是硬通货。
数日后，一个机会出现在他面前。
皇城中心的“万象斗法场”贴出告示：三月后，将举办“皇城拍卖会”，届时将有数件稀世奇宝出世！为筹集资金，斗法场特设“金丹擂主赛”，连胜十场者，可得百万上品灵石奖励，并可获得拍卖会贵宾资格！
百万上品灵石！拍卖会贵宾资格！陆沉心动不已。这擂主赛，正适合他检验实力、赚取资源！
他当即报名参赛。
金丹擂主赛，顾名思义，设一擂台，由擂主接受挑战，连胜十场即为胜出。比赛不限手段，生死勿论，极其残酷。
陆沉以“墨辰”之名参赛。第一场，他对上一名金丹中期的体修。对方肉身强横，拳可崩山。陆沉仅以流云剑诀应对，剑光如水，以柔克刚，十招之内，将其逼下擂台。
第二场，对手是一名金丹后期的毒修，手段诡异。陆沉施展寂灭剑意，一剑破万法，毒雾煞气皆尽湮灭，轻松胜之。
第三场、第四场……陆沉一路势如破竹，剑下无一合之敌！他并未暴露全部实力，但展现出的寂灭剑意已让观战者心惊胆战！
“墨辰”之名，再次响彻皇城！
第七场，对手是一名金丹大圆满的佛修，金身不坏，佛光普照。此战颇为激烈，陆沉动用了七成实力，以寂灭剑意硬撼佛光，最终一剑破开金身，险胜一招！
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