格林德沃露面的消息就像寒流，虽未掀起暴风雪，但已让霍格沃茨每一块石砖都透出冷意。
报纸的头条只是开始。之后的每一封猫头鹰信函，成了各大家族之间新的角力工具。纯血、混血、中立派……每一个标签下，藏着沉默的试探和秘密的动摇。
在“站队”这件事上，没人还能真正置身事外。
魁地奇球场的高看台上，风卷着夜色拂过围栏。艾琳站在风口，披风在身后猎猎作响。汤姆靠在她旁边，指间转着一根羽毛笔，但没有说话。
“你收到了，”她终于开口。
他点头，从斗篷内掏出那封灰色封蜡的信，格林德沃的印记像冰冷的眼睛，伏在信封正中。
“打算什么时候回？”她声音低低的，却被风送进他耳中。
“等你决定。”
“我早就决定了，”艾琳眼神没动，只将披风裹紧些，“不过我们得小心。他盯上我们，不是出于信任。”
“是因为我们有用。”汤姆嗤笑一声，低头望向球场，“他太聪明，聪明到让你觉得你自己也聪明。”
“你知道吗，”艾琳转头看他，“格兰芬多那边好像在查你。”
“我很期待他们找到点什么。”他侧过脸，嘴角掠过一丝嘲弄的弧度，“邓布利多……也许已经闻到了味道。”
她没说话，只盯着他看了一会儿。月光从云间洒下，映在他眼底像闪了一刀。
与此同时，图书馆地下一层，几个斯莱特林低声围着一张古旧桌子。羊皮纸上写满了密密麻麻的时间、地点和名字。谁在夜里出门，谁被叫去校长办公室，谁去过禁林。
“你这是在追查谁？”一道熟悉的声音突兀响起。
麦格教授变形回人形，站在角落的书架旁，眼神锐利地盯着他们。
“我在保护我们学院的安全。”一个六年级学生迅速将羊皮纸折好，“现在流言太多了，不查清楚，斯莱特林就要被拿去祭旗。”
麦格没有立刻发火，只抬了抬眉毛：“我会继续留意这件事。”说完，披着斗篷离开了。
而在高塔的会议室里，邓布利多正在召集部分教师。
他手中握着几份魔法部刚刚送来的正式文书：
「要求霍格沃茨协助调查校内学生是否与格林德沃派系接触」
「部分家族申请提前接回子女，在家中自教」
「建议加强夜巡制度，并记录学生活动轨迹」
“这不是建议，是敲打。”弗立维教授的声音比平时低了些。
“他们想逼我们表态。”霍琦夫人一向冷静，这次也语带警惕。
“我们是学校，不是魔法部的下属。”斯普劳特皱着眉头，“我们若被卷进去，孩子们该怎么办？”
辛尼斯特教授没说话，只敲了敲桌面，点出另一个重点：“外面的人若以为我们沉默等于默认……到时候我们就什么都不是了。”
邓布利多缓缓合上信纸。房间一时沉默。
他望着壁炉中缓缓燃烧的蓝焰，像是穿越了许多年。
他开口了：“如果霍格沃茨失去中立，那我们还有什么资格自称是教育的堡垒？”
没人回答他。
深夜。
图书馆西塔楼，一层未上锁的楼梯间尽头，艾琳和汤姆再度碰面。塔楼灯光微弱，窗外是浓得化不开的夜。
他们坐在塔尖靠窗的石椅上。信封已经打开。
格林德沃没有下达命令。
他只是寄来了一封信，一句邀请——一场只限“新世界塑造者”的会面。
没有具体时间，也没有地点，只有一句话：“选择的时刻已至。”
艾琳盯着那句字，良久没有说话。
“他在押我们下注。”她终于吐出一句话。
“他知道我们已经下注了，”汤姆语气平静，“现在只是看我们怎么亮牌。”
她转头看他，眼底冷意中带着某种被点燃的渴望：“你想不想赢？”
“我一直都不打算输。”汤姆轻声回答。
他们之间不再说话，只听见风擦过塔尖的声音，像整个学校都屏息以待。
与此同时，邓布利多站在高塔顶端，望着夜色笼罩下的山岭与禁林。
一只雪白的猫头鹰从他身后飞起，振翅而去。
那是他刚写完的回信，只写了一句话：「霍格沃茨仍保持中立。」
他心知，那不过是场慢性的失控。他太熟悉这种味道了。
就像多年前，当他站在格林德沃身边时，他也曾以为自己能控制局势。
结果呢？
翌日清晨，霍格沃茨的告示墙贴上了一张新通知：
「近期内禁止无导师许可的跨院集会与深夜行动，魔法部特派观察员即将进驻。」
走廊上，人群如常,但空气已经变了。
格兰芬多公共休息室内，一群高年级学生低声议论。
“你们知道吗，艾琳和汤姆好像又跟魔药课那边闹了点什么。”
“他们不是已经被叫去问话了吗？”
“你信那个？他们每次有事都能全身而退。”
“我就不明白了——学校到底想干什么？我们为什么要替这群麻烦精收拾烂摊子？”
“那我们是不是也该把邓布利多赶出去？”
“他喜欢插手每一件事，”
“可他从来不让我们知道真正发生了什么。”
这句话像一块石头，丢进已经满到边缘的水杯里。
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