光复三年五月初八，寅时三刻，南京紫禁城还笼罩在黎明前的黑暗里。
奉天门外却已灯火通明。六部九卿、文武百官按品级列队，绯袍青袍在晨风中拂动，如一片沉默的色块。自崇祯移居钟山静养、太子监国以来，这样的早朝已持续了一个月。起初还有人观望试探，如今秩序井然——所有人都明白，那个坐在殿上监国位的年轻人，已不再是需要父亲庇护的太子。
朱慈烺走进奉天殿时，脚步声在空旷的大殿里回响。他穿着杏黄四团龙袍，头戴翼善冠，脸色因连日的操劳而略显苍白，但眼神沉静如深潭。登上丹陛，在监国位上坐下，整个动作行云流水，不见半分犹豫。
“臣等叩见监国殿下——”百官山呼，声震殿宇。
“平身。”朱慈烺的声音清朗，“今日所议何事？”
首辅王家彦出列，手持奏章：“启禀殿下，三日前，朝鲜王李淏遣使来朝，进贡貂皮五百张、人参千斤、海东青十对。使者言，倭国萨摩藩近日在济州岛外海游弋，朝鲜水师已加强戒备，恳请大明示下。”
殿内响起低低的议论声。萨摩藩——倭国九州最强的藩阀，当年侵朝战争的急先锋。
朱慈烺沉默片刻：“使者何在？”
“已安排在会同馆。”
“传。”朱慈烺顿了顿，“另，传靖海侯陈永华。”
半个时辰后，朝鲜使臣金自点与陈永华同时进殿。金自点一身朝服，行三跪九叩大礼；陈永华则是一身水师戎装，单膝跪地。
“金使臣，”朱慈烺开口，“萨摩藩船队，规模如何？”
“回殿下，”金自点声音发颤，“据我水师了望哨所报，至少有三十艘关船，其中五艘疑似装备西洋火炮。他们并未进入朝鲜领海，只在公海游弋，似在……似在等待什么。”
“等什么？”
金自点伏地：“臣……不敢妄言。”
“说。”
“臣怀疑……”金自点咬牙，“他们在等台湾的消息。”
殿内空气骤然一凝。
朱慈烺看向陈永华：“陈提督，你以为呢？”
陈永华抬头：“殿下，臣接到福建水师奏报，郑经在台湾整军经武，三个月内新造战船二十艘，招募水手三千。虽皆报备朝廷，但……动作太快了。”
太快了。这三个字里的意味，所有人都听懂了。
“你的意思是，”朱慈烺缓缓道，“郑经与萨摩藩……有勾连？”
“臣不敢断言。”陈永华谨慎道，“但台湾与九州隔海相望，倭国一直觊觎台湾。郑家虽受朝廷册封，毕竟……曾是海上枭雄。”
朱慈烺手指在扶手上轻轻敲击。一下，两下，三下。
“传旨。”他终于开口，“第一，命福建巡抚遣员赴台，核查郑家新造战船之规格、数量，一一登记造册。第二，命靖海水师分十艘战船驻泊福州，例行巡防。第三……”
他顿了顿：“告诉郑经，其长子郑克臧在南京讲武堂学业优异，本宫甚慰。特赐宅邸一座，令其长住南京，专心向学。”
殿内众臣相视，眼中皆有深意——这是要将郑克臧从“质子”变成“长居”，彻底留在南京。
“殿下圣明！”王家彦率先躬身。
“金使臣，”朱慈烺看向朝鲜使者，“回去告诉你家大王，大明水师不日将巡弋朝鲜海峡。若萨摩藩敢越界半步……格杀勿论。”
金自点热泪盈眶：“臣代我王，叩谢天恩！”
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同一日午时，钟山别院。
崇祯靠在凉亭的竹椅上，身上盖着薄毯。五月的阳光透过竹叶洒下细碎光斑，在他苍白的脸上跳动。龙阿朵正在一旁捣药，石臼与杵的撞击声规律而轻柔。
“今日……朝会如何？”崇祯闭着眼问。
侍立一旁的杨洪躬身：“禀陛下，殿下处置朝鲜、台湾之事，沉稳果断，群臣拜服。”
“具体说说。”
杨洪将早朝情形复述一遍。崇祯静静听着，听到郑克臧被赐宅长居时，嘴角微微动了动。
“慈烺……长大了。”他睁开眼，望向山下的南京城廓，“知道用软刀子，比硬刀子更疼。”
龙阿朵停下捣药，轻声道：“陛下该服药了。”
崇祯接过药碗，这次没立刻喝，而是问：“杨洪，北边……如何了？”
杨洪神色一凛：“禀陛下，塔什海前日奏报，科尔沁部残众北逃至呼伦贝尔草原，与布里亚特蒙古合流，似有再起之势。另外……罗刹人在黑龙江北岸新建了三座木堡。”
“木堡……”崇祯将药一饮而尽，苦得皱眉，“他们是打算常驻了。”
“塔什海请旨，可否率军北上，拔掉这些钉子？”
“不可。”崇祯摇头，“辽东新定，民生未复。此时远征，徒耗国力。”他顿了顿，“告诉塔什海，严守边界即可。罗刹人建木堡，就让他们建。等我们缓过气来……再一并收拾。”
“臣明白。”
崇祯又咳嗽起来，咳得很凶。龙阿朵急忙施针，半晌才缓过来。
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