“两万八旗…”他沉吟，“还有哪些将领？”
“多铎的儿子多尼，阿济格的儿子劳亲，还有…洪承畴。”
帐内一静。
范文程猛地抬头：“洪部堂？他…他不是在南京吗？”
“是孝庄散布的谣言。”崇祯淡淡道，“洪承畴此刻应该在北京。但孝庄故意这么说，是想乱我军心，也是想…逼洪承畴表态。”
毒计。范文程心头一寒。这一招，无论洪承畴怎么应对，都会惹一身骚。
“陛下，那咱们…”
“按原计划。”崇祯收起地图，“明日进军辽阳。传令杨洪，拿下义州后，不必休整，立刻东进，与朕会师辽阳城下。”
“遵旨。”
夜深了。
崇祯走出大帐，看着北方天空。那里星辰稀疏，但有一颗特别亮——是北斗。斗柄指北，冬天将尽，春天要来了。
“陛下，”范文程跟出来，欲言又止，“臣…有话想说。”
“说。”
“辽阳这一仗，臣请为前锋。”范文程跪下，“臣熟悉辽阳城防，知道哪里是弱点。而且…臣想亲手，结束这一切。”
结束什么？他没明说，但崇祯明白——结束那个降清的自己，结束那段屈辱的历史。
“准了。”崇祯扶起他，“但记住，你的命现在是大明的。要死，也得死在有价值的地方。”
范文程眼眶一红：“臣…遵旨。”
远处传来狼嚎。辽东的夜，从来不安宁。
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正月廿八，南京。
朱慈烺坐在武英殿里，面前堆着如山奏折。他脸色依然苍白，但眼神专注，朱笔在奏折上飞快批注。监国十日，他瘦了一圈，但肩上的担子，扛住了。
王家彦站在一旁，低声汇报：“殿下，浙江清丈出了乱子。宁波士绅聚众冲击府衙，打死三个差役。按律…该剿。”
“剿。”朱慈烺笔不停，“但只诛首恶，胁从不问。告诉浙江巡抚，杀人立威可以，但不能滥杀——百姓看着呢。”
“是。”王家彦顿了顿，“还有…福建来报，郑经的次子郑克塽在船上坠海，摔断了腿。”
朱慈烺笔尖一顿：“怎么坠的？”
“说是风浪大，甲板湿滑。”
“派人去探视，赐药。”朱慈烺继续批奏折，“再告诉郑经，好好养伤，台湾的事…不急。”
这话里的意味，王家彦听懂了——郑克塽的伤，怕是没那么简单。但皇家的事，不能深究。
殿外忽然传来急促脚步声。周广胜一身戎装冲进来，脸色铁青：“殿下！城中发现白莲教逆党！他们…他们要行刺！”
朱慈烺放下笔：“什么时候的事？”
“就在今夜！臣刚接到密报，逆党已混入皇宫，目标是…是殿下您！”
王家彦大惊：“快调兵护驾！”
“已经调了。”周广胜咬牙，“但逆党藏得深，一时难以肃清。臣请殿下暂避——”
“避去哪？”朱慈烺起身，走到殿窗前，“皇宫若都不安全，天下哪有安全之地？”
他转身，看着周广胜：“有多少逆党？”
“不下百人，都是死士。”
“死士…”朱慈烺沉吟，“白莲教哪来这么多死士？背后是谁？”
周广胜与王家彦对视一眼，都看到了对方眼中的猜测——江南那些被清洗的士绅余孽？还是…北边派来的？
“传令，”朱慈烺开口，“皇宫戒严，许进不许出。所有宦官、宫女集中到乾清宫前，一一查验。侍卫分三队，一队守内廷，一队搜外朝，一队…去东宫。”
“东宫？”王家彦愣住，“殿下不住东宫啊…”
“正因不住，才可能被利用。”朱慈烺走回案前，坐下，“他们若真想行刺，必先探知父皇在何处。如今父皇不在，他们要么等，要么…换目标。”
“换谁？”
“太子妃。”朱慈烺平静道，“孤的未婚妻，还在东宫待嫁。”
众人恍然。是啊，太子虽然监国，但尚未大婚。东宫里那位准太子妃，是前南京礼部侍郎的女儿，若她出事…
“臣这就去！”周广胜转身要走。
“等等。”朱慈烺叫住他，“若抓到活口，别急着杀。孤要问话。”
“遵命！”
夜色渐深。
皇宫里灯火通明，侍卫穿梭，脚步声杂乱。朱慈烺坐在武英殿，继续批奏折，仿佛外面的骚动与他无关。
龙阿朵从屏风后转出，手里端着药：“殿下，该服药了。”
朱慈烺接过，一饮而尽。药很苦，他眉头都没皱。
“殿下不怕？”龙阿朵忽然问。
“怕什么？”
“怕死。”
朱慈烺放下药碗，笑了：“怕过。但现在…不太怕了。”
“为什么？”
“因为孤发现，坐在这个位置上，怕死是最没用的事。”他看向殿外夜色，“该来的总会来。能做的，就是来之前…把该做的事做完。”
龙阿朵沉默片刻，低声道：“殿下比陛下…心软些。”
“所以孤才要更硬。”朱慈烺拿起朱笔，“心软的人坐这个位置，会害死更多人。”
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