陈铁柱冲进行宫时，官袍下摆还沾着工坊的黑灰。他跪在朱慈烺榻前，手指轻触太子肩头伤口，又翻开眼皮看了看，脸色越来越沉。
“陛下，这是‘七日丧魂散’，确实出自西域。”他声音发哑，“臣在荷兰医书上见过记载，以七种毒草混炼，中毒者脉象渐弱，七日气绝。但书上只说毒性，未载解法。”
崇祯站在榻边，烛光将他身影投在墙上，如一尊凝固的石像：“红夷医书在哪？”
“在舟山缴获的‘七省’号船长室，已运回工营书库。”陈铁柱抬头，“只是那些书都用荷兰文、拉丁文书写，需找通译——”
“找安文思。”崇祯转身，“那个葡萄牙传教士，应该还在南京。”
杨洪欲言又止：“陛下，安文思毕竟是红夷…”
“他现在是大明俘虏。”崇祯打断，“告诉他，若能译出解毒之法，朕放他回澳门，准他重建教堂。若不能——”他顿了顿，“就让他给太子陪葬。”
命令传下去时，已是卯时三刻。
晨光照进殿内，朱慈烺躺在床上，脸色苍白中透着一层诡异的淡青。呼吸微弱，但平稳，仿佛只是沉睡。太医在榻前轮流把脉，谁也不敢说话。
崇祯坐在床沿，握住儿子冰凉的手。这双手三个月前还在南京城头指挥守军，拉弓拉得虎口开裂。现在却软绵绵的，没有一丝力气。
“你总是这样。”他低声说，像在自言自语，“北京城破时，你躲在密道里三天三夜，出来时饿得站不稳，却还问‘父皇安否’。南京守城时，你高烧不退，还非要上城墙督战。这次…这次也是一样。”
他握紧那只手：“但这次，你得听朕的。朕让你活，你就必须活。”
殿外传来急促脚步声。刘宗敏满身血腥气进来，跪地：“陛下，审出来了。”
“说。”
“张煌言三年前并未战死，而是被江南几个大族暗中救下，改换身份藏匿。此次行刺，主谋是苏州徐氏、松江陆氏、杭州王氏三家。”刘宗敏声音压抑着愤怒，“他们联络了海上倭寇残部，又买通南京兵部武库司、应天府衙，这才让三十死士混入行宫。”
“只有三家？”
“目前只查出三家。但张煌言招供，参与此事的江南大族，至少有十二家。”
殿内死寂。烛火噼啪一声。
崇祯缓缓起身：“十二家。好，很好。”
他走到窗边，看着外面渐亮的天光：“名单。”
刘宗敏呈上染血的纸。崇祯扫了一眼，上面都是江南声名显赫的世家——有的出过三朝阁老，有的富甲一方，有的门生遍天下。
“传旨。”他声音平静得可怕，“这十二家，家主凌迟，男丁十六岁以上斩立决，十六岁以下没入官奴。女眷充入教坊司。家产全部抄没，田亩分给佃户。”
“陛下！”殿内几个老臣失声惊呼，“这、这是灭门啊！十二家加起来，族人近万…”
“那就杀万人。”崇祯转身，眼中没有温度，“朕给过他们机会。钱谦益死时，朕把话都说清楚了。既然他们选这条路——”
他走回榻边，看着昏迷的朱慈烺：“朕就让他们知道，动朕的儿子，要付什么代价。”
旨意当日上午传出。
南京城震动。
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同一日，北京武英殿。
洪承畴接到南京八百里加急时，正在与王家彦商议辽东使者的安置。信使背插黑翎——这是最紧急的军情标志。
信看完，他手一抖，纸张飘落。
“太子遇刺，身中奇毒…”王家彦捡起信，脸色瞬间惨白，“这、这…”
殿内其他大臣围上来，看清内容后，一片死寂。
“陛下已下旨，彻查江南十二族。”洪承畴缓缓坐下，声音发干，“灭门之罪。”
有人倒吸凉气，有人喃喃念着“上天”，有人已经开始盘算——太子若有不测，储君之位空悬，朝廷格局将天翻地覆。
“诸位。”洪承畴忽然开口，声音不大，但压过了所有私语，“太子生死未卜，此乃国难。当此之时，若有人敢生异心…”
他没说完，但目光扫过众人。那眼神里的东西，让所有人心头一寒。
这个贰臣，此刻竟有了一种莫名的威严。
“王尚书，请即刻以兵部名义，传令九边戒严。”洪承畴起身，“特别是山海关、蓟镇，严防辽东异动。再以朝廷名义发文各省，严查各地可疑人物，凡有散布谣言、图谋不轨者，立斩。”
王家彦点头：“那…江南十二族之事？”
“那是陛下圣裁，非我等可议。”洪承畴顿了顿，“但抄没家产、清丈田亩之事，需有人去办。王尚书，我举荐一人。”
“谁？”
“李邦华。”
殿内哗然。那位不久前还在痛斥皇帝擅杀大臣的都察院总宪？
洪承畴看向脸色铁青的李邦华：“李总宪素以刚直闻名，由您去江南督办抄没事宜，最是公正。既可彰显国法，也可…堵天下悠悠之口。”
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