队伍入城。一千骑兵的马蹄踏在青石板上，声音整齐得吓人。街道两旁的百姓躲在家里，从门缝里偷看。他们不知道来的是救星还是新的麻烦。
接风宴设在皇极殿——这是最高规格了。但宴席很寒酸：四个菜一个汤，酒是普通烧酒，连器皿都是普通的青花瓷，没有金银器。
吴三桂入座后，看着桌上的菜，没动筷子。
“军中简陋，委屈吴卿了。”李维举起酒杯，“朕敬你一杯，谢你千里来援。”
“臣不敢。”吴三桂端起酒杯，一饮而尽，然后放下杯子，“陛下，臣进城时看见，西便门城墙塌了一段，城内还有巷战。不知如今贼势如何？”
直入主题，不问安，不问朝廷近况，只问战局。
“闯贼主力已撤，但留刘宗敏率三万人断后。”李维也放下杯子，“西便门缺口处，还在争夺。”
“三万？”吴三桂挑眉，“臣带来两万骑兵，再加城中守军，足以歼灭这支断后部队。陛下何不下令出击？”
“朕想先听听吴卿的意见。”李维把问题抛回去，“若由卿指挥，这一仗怎么打？”
吴三桂眼中闪过一丝得意。他等的就是这句话。
“臣以为，当以骑兵主力从东面佯攻，吸引贼军注意。同时派一支精锐，绕到西山侧后，突袭贼军大营。”他说得很快，显然早有腹稿，“贼军新败，士气低落，必可一击而溃。”
很常规的战术，但确实有效。问题是——
“谁去突袭？”李维问。
“臣愿亲自带队！”吴三桂起身抱拳，“只需五千精骑，今夜出发，明日此时，必提刘宗敏首级来见！”
他说得豪气干云，但李维听出了弦外之音：他要兵权，要独立指挥权，要一场大胜来树立威信。
“吴卿勇气可嘉。”李维示意他坐下，“但突袭之事，还需从长计议。闯贼狡诈，刘宗敏又是宿将，恐有埋伏。”
“陛下不信臣？”吴三桂脸色微沉。
“不是不信，是谨慎。”李维平静地说，“这样吧，吴卿先带兵在城外扎营休整。待朕与诸臣商议后，再定方略。”
这是拖。吴三桂当然听出来了。他盯着李维看了几秒，忽然笑了：“臣遵旨。不过……”
“不过什么？”
“臣的部队远道而来，粮草所剩无几。”吴三桂说，“还请陛下拨付粮草十万石，饷银五十万两，以安军心。”
狮子大开口。十万石粮，五十万两银，把北京城掏空也拿不出来。
倪元璐忍不住开口：“吴将军，城中存粮不足五万石，银库更是……”
“那就想办法。”吴三桂打断他，眼睛看着李维，“陛下，将士们饿着肚子，这仗可打不了。”
这是威胁，赤裸裸的威胁。
殿内气氛骤然紧张。文官们脸色发白，武将们手按刀柄。
李维沉默了片刻，然后笑了：“吴卿说得对，不能让将士们饿肚子。这样，朕先拨粮三万石，银十万两，其余的……等打完这一仗，朕从内库补给你。”
又是画饼。但这次吴三桂不吃这套。
“陛下，”他声音冷了下来，“关宁军的规矩，是开拔前发足饷。饷银不足，军心不稳。万一临阵……出了什么岔子，臣可担待不起。”
临阵倒戈？还是按兵不动？
话说到这个份上，几乎撕破脸了。
李维收起笑容，盯着吴三桂：“吴卿，你父亲吴襄，还有你吴家满门三十七口，都在城里。”
吴三桂瞳孔一缩。
“朕待他们如上宾，太医每日请脉，饮食起居无不精心。”李维缓缓说，“但若是前线战事不利，或是出了什么‘岔子’……朕恐怕，就顾不上那么多了。”
以人质相胁。这是最后的手段，也是最有效的手段。
吴三桂的脸色变了又变。他显然没想到皇帝这么直接，这么……不要脸面。
“陛下这是不信臣？”他声音发干。
“朕信你。”李维说，“但朕更信，父子亲情，人之常情。吴卿是个孝子，朕知道。”
孝子两个字，咬得很重。
吴三桂沉默了。他盯着桌上的酒杯，手指无意识地敲着桌面。
良久，他深吸一口气：“臣……明白了。三万石粮，十万两银，臣先收着。但请陛下答应臣一件事。”
“说。”
“歼灭刘宗敏部后，臣要总督蓟辽，节制宣大。”吴三桂抬起头，眼中闪着野心，“关宁军需要扩编，需要粮饷，需要自主之权。”
蓟辽总督，节制宣大。这意味着整个北方边防，全归他一人节制。加上自主之权，几乎就是国中之国。
这是要当军阀。
李维心里冷笑，但脸上平静：“若卿真能歼灭刘宗敏，收复失地，朕……准了。”
“谢陛下！”吴三桂起身，深深一躬，“臣这就回营整顿兵马，三日内，必破贼军！”
他大步走出殿外，甲胄铿锵。
殿内，文官们面面相觑，没人敢说话。
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