夜色如墨，浓得化不开，连星月都畏惧般地隐匿了踪迹。白日里喧嚣鼎沸的京城，此刻被一种近乎实质的死寂紧紧包裹，唯有远处更夫拖沓的梆子声，和巡逻士兵整齐却沉闷的脚步声，像钝刀一样，偶尔划开这片令人窒息的宁静，反更添几分不安。
皇宫更是如同一个巨大的、沉默的怪兽，蛰伏在黑暗之中。高大的宫墙之上，火把的数量明显多于往日，影影绰绰可见持戟士兵的身影，巡逻的队伍也密集了许多。
王瑾带着十余名最精锐的瑾卫，如同幽灵般，悄无声息地潜行至皇宫西北角。这里靠近冷宫和库房区域，守卫相对松懈，而且有一条极少人知的、通往宫内浣衣局废弃水道的密径。这是李德全当年“馈赠”给他的，为数不多的“遗产”之一。
“公公，从此处下去，顺着水道前行约一里，有一处破损的栅栏，可通往前朝废弃的‘器物库’。从器物库出来，便是靠近乾清宫的‘夹道’。”领路的瑾卫低声道。
“走！”王瑾毫不犹豫。
一行人潜入冰冷刺骨、污秽不堪的水道，屏息前行。黑暗中，只有水流的细微声响和彼此压抑的呼吸。浓重的霉味和腐臭味扑面而来，但无人皱一下眉头。
顺利通过破损的栅栏，进入布满灰尘和蛛网的废弃器物库。稍作休整，确认外面暂无巡逻队经过，王瑾等人迅速闪入那条连接前朝后宫的狭窄夹道。
然而，就在他们即将穿过夹道，靠近乾清宫范围时，异变陡生！
一队原本不该出现在此区域的太子亲卫，恰好巡逻至此！双方在狭窄的巷道中，迎面撞上！
“什么人？！”太子亲卫统领厉声喝道，瞬间拔出了腰刀！
“杀！”王瑾没有任何犹豫，低吼一声，身先士卒，如同猎豹般扑了上去！他知道，此刻任何解释都是徒劳，唯有速战速决！
狭路相逢勇者胜！
瑾卫们如同出鞘的利刃，配合默契，弩箭精准点射，刀光凌厉狠辣！瞬间便将这队七八人的太子亲卫放倒了大半！
但那统领武功不弱，拼死格挡，同时吹响了示警的哨子！
刺耳的哨音划破夜空！
“不好！”王瑾脸色一变，“快！冲向乾清宫！”
他们暴露了！
更多的脚步声和呼喝声从四面八方传来，火把的光芒迅速向这边汇聚！
王瑾带着剩下的七八名瑾卫，不顾一切地冲向近在咫尺的乾清宫！那里，是他们此行的最终目标，也是唯一可能找到传位诏书的地方！
宫门近在眼前，却被从内牢牢锁住！
“撞开它！”王瑾怒吼。
就在瑾卫准备合力撞门之时，乾清宫沉重的大门，却“吱呀”一声，从里面缓缓打开了一条缝隙。
一个苍老而熟悉的身影，出现在门后阴影中。
竟是司礼监掌印太监，钱公公！
他脸色复杂地看着浑身浴血、杀气腾腾的王瑾，又看了看远处正蜂拥而来的太子亲卫，猛地一咬牙，低声道：
“快进来！”
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