那半块救命的窝头，像是一把钥匙，稍稍打开了福林与张全之间那堵无形的、厚重的墙。虽然张全表面上依旧对福林呼来喝去，指派繁重的活计，但不再像第一天那样刻意刁难和羞辱，偶尔在他实在笨手笨脚时，还会皱着眉头，压低声音提点他几句御膳房不成文的规矩。那声音粗嘎依旧，却少了几分刻薄，多了些许不易察觉的耐心。
比如，负责红案（切配）的那个王师傅，年轻时因手艺好曾被提拔到御前伺候过一阵，后来不知怎的又回来了，从此脾气就变得极其暴躁，尤其忌讳旁人看他切配食材，觉得是在偷师，更是触了他的霉头；他处理食材时，若有人靠近三尺之内，劈头盖脸一顿骂是轻的，随手飞过来的擀面杖才是真要命。福林记下了，每次路过红案区域都屏息快步，绝不侧目。
再比如，每日巳时（上午十点）左右，皇后宫里的掌事太监周公公可能会来巡查，这位公公面容白净，说话慢声细气，眼神却像钩子，最爱挑些看似不起眼的毛病回去做文章，那时候要格外小心，不仅地面要干净得能照出人影，连灶台边角都不能有一丝油渍，所有人必须低头躬身，不能随意直视。
还有，给各宫送点心的时间都有严苛的定例，千万不能弄错顺序，否则就是大不敬。皇贵妃宫里的点心必须在辰时三刻送到，容妃娘娘的则要晚上一刻，这里面的讲究，关乎的是各宫主子在皇上心里的分量和位份高低，一步踏错，可能就会引来轩然大波。张全甚至会指着那些描金剔红的食盒，低声告诉福林哪个纹样对应哪一宫，让他死记硬背下来。
这些看似琐碎、甚至有些荒谬的信息，对于初来乍到、两眼一抹黑的福林来说，无异于雪中送炭。他像个最虔诚的学生，将张全的每一句话，连同他说话时那微妙的语气和眼神，都牢牢记在心里，并在实际中小心应用，果然少犯了不少错误，也避免了一些潜在的麻烦。他渐渐明白，在这深宫里，明面上的规矩是死的，背地里这些“不成文”的规矩，才是活的，是无数前人用血泪教训换来的生存法则。
趁着劈柴累了的休息间隙，福林会默默坐到离张全不远不近的柴堆旁，递上一碗晾得温热的粗茶；或者晚上躺在通铺上，听着周围此起彼伏的鼾声，他会不着痕迹地把话题引向张全的过去，引向这宫廷更深层的运行规则。张全似乎也渐渐习惯了身边有这么一个沉默寡言、却又眼神清亮的“听众”，话变得多了起来，虽然大多时候依旧是抱怨和回忆苦难，但其中也夹杂着许多宝贵的、血淋淋的经验。那浑浊的眼睛里，偶尔会闪过一丝连他自己都未曾察觉的、被人倾听的慰藉。
“当年呐，我也像你这么大，刚熬过净身那一关，从那不见天日的‘蚕室’里捡回条命，分到御膳房，开始也是从最低等的杂役做起……”张全眯着那双被灶火和岁月熏得混浊的眼睛，望着灶膛里跳跃的火苗，眼神有些飘忽，仿佛穿透了时光，看到了几十年前那个同样惶恐、同样怀着一丝微末希望的自己，“那时候也傻，以为只要肯卖力气，不怕脏不怕累，把分内的活儿干好，就能安稳度日……哪知道这宫里，就是个最大的漩涡，你不去找事，事也会来找你。你不站队，不找个靠山，就是异类，两边都不讨好，随时可能被推出去当替罪羊……就像砧板上的肉，谁都能来剁一刀。”
他再次详细讲述了当年被诬陷的经过，细节比上次更多，语气也更加沉痛，仿佛那伤疤从未真正愈合，只是在岁月里溃烂流脓。他描述了当时那位得势的刘总管如何起初对他和颜悦色，夸他勤快懂事，如何用一个小小的管事职位或者额外的赏银来诱惑他，让他去盯着某些不受宠的嫔妃宫里送膳之人的言行。被他拒绝后，刘总管那保养得宜的脸上笑容如何一点点冷下来，眼神如何变得阴鸷，最后又如何恼羞成怒，设下那个看似拙劣却足以致命的圈套。
“他们……他们把一包御用的龙涎香，就……就那么塞在我那破铺盖卷里……”张全的声音带着压抑了数十年的愤怒和屈辱，枯瘦的手紧紧攥住了满是补丁、洗得发白的衣角，指节因用力而泛白，“然后带着人，当着那么多人的面，翻箱倒柜，最后‘恰好’就从我那里搜出来……我……我百口莫辩啊……”他喉头哽咽了一下，深吸了一口带着柴火和油烟味的空气，“那顿板子……打在肉上，疼在心里……我当时趴在冰冷的地上，听着周围或同情或幸灾乐祸的低语，就想，这地方，真不是人待的，吃人不吐骨头……”
福林蜷在通铺上，黑暗中睁大了眼睛，认真地听着，不仅仅是听一个悲惨的故事，更是在分析每一个细节背后的人性逻辑和权力关系。他从张全那充满悔恨与无奈的叙述里，拼凑出宫廷倾轧的模糊轮廓，感受到那种无处不在的、冰冷的恶意。他越发觉得，张全就像一座未被发掘的宝藏，虽然表面破败，被尘埃与苦难覆盖，却储存着关于这座金碧辉煌的宫廷最真实、最残酷的生存智慧。这些智慧，是任何光鲜的宫规册子上都学不到的，它们浸透着血泪，却可能是在这深宫里活下去的唯一依仗。他需要做的，就是更加耐心，更加谨慎，从这座濒临枯竭的矿藏里，挖掘出能照亮自己前路的东西。
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