灼热的空气如同无形的烙铁，灼烧着逃亡者的肺叶。赤红色的岩土地面蒸腾起扭曲视线的热浪，每一步踩下去都扬起干燥呛人的尘土。身后，地热采集站方向传来的挖掘与撞击声，如同催命的鼓点，越来越近，也越来越清晰。
沙狐等人几乎是用尽了全部的力气在奔跑。搀扶着受伤的断爪和灰眼，背负着沉重的物资背包（主要是珍贵的药品和食物），在崎岖不平、遍布锋利碎石的地面上亡命奔逃。汗水如瀑布般淌下，瞬间又被高温蒸发，只在皮肤上留下一层白色的盐霜。喉咙里充满了血腥味，每一次呼吸都带着火烧般的疼痛。
但他们不敢停。陈星野苍白的脸色和不断回头张望的动作，无声地诉说着追兵的逼近。
“前面……绕过那个红色的石丘……就能看到汇合点了！”岩砫喘息着，用长矛支撑着身体，另一只手还紧紧攥着那柄缴获的能量手枪。
黑隼殿后，不时回头用能量步枪朝着追兵大致的方向进行威慑性射击，试图延缓它们的速度。弹药已经所剩无几。
当他们终于连滚爬爬地绕过那座如同燃烧巨兽般的赤红色岩丘时，看到了前方数百米外，隐蔽在另一处更大岩体阴影下的队伍——铁锈镇与砾石镇的幸存者们，正焦急地等待着，看到他们出现，立刻爆发出压抑的欢呼和挥手。
然而，欢呼声很快变成了惊呼。因为他们也看到了沙狐等人狼狈不堪、浑身带伤的样子，更看到了远处地平线上，几个迅捷如风、闪烁着不祥暗紫色光芒的黑色身影，正从采集站的方向疾驰而来！
“黑刃追来了！准备战斗！准备撤离！”沙狐用尽最后的力气嘶喊，声音已经嘶哑得不成样子。
大队瞬间进入战斗状态。还能战斗的人立刻举起武器，依托岩石和拖车构筑简易防线。妇女和伤员则迅速开始收拾最重要的物资，准备随时放弃拖车，轻装逃命。
沙狐等人冲入队伍，青叶立刻带着助手上前，接过断爪和灰眼进行紧急处理。沙狐则踉跄着冲到石锤和阿木面前。
“情况？”石锤沉声问道，目光紧紧盯着远处那几个越来越近的黑点。
“至少八具猎杀体……可能更多……从采集站地下通道出来……我们只是暂时堵住了一个口子。”沙狐急促地说道，灌下一口水，勉强压下喉咙的腥甜，“不能硬拼……必须立刻走！往东！离开这片开阔地！”
“拖车怎么办？”阿木看着那些承载着大部分补给和伤员的车子。
“能带多少带多少！带不走的……放弃！”沙狐咬牙道。在生存面前，物资可以再找，人死了就什么都没了。
命令迅速下达。人们手忙脚乱地将最珍贵的食物、药品、水和武器从拖车上卸下，分发给每个人背负。重伤员被搀扶或背负起来。沙蜥兽被解开缰绳，任其逃散——带着它们目标太大，速度也慢。
就在他们刚刚完成紧急准备，开始向东撤离时，那几具“黑刃”猎杀体已经逼近到不足两百米的距离！它们显然发现了这支更大的队伍，速度丝毫不减，径直冲来！
“开火！阻挡它们！”黑隼和岩砫带领着还能射击的人，集中火力朝着猎杀体前方和侧翼倾泻弹药，试图干扰其冲锋路线。
能量光束和实弹在赤红色的土地上炸开一团团尘土和电火花。猎杀体展现出惊人的战术素养，它们不再直线冲锋，而是利用速度和诡异的机动，进行蛇形规避，同时用能量刃格挡或偏转部分攻击，迅速拉近距离！
“撤！快撤！不要缠斗！”沙狐大喊，同时举起玄匣，再次尝试释放秩序排斥场，为队伍争取时间。
然而，玄匣的光芒这次明显黯淡了许多，释放出的力场范围也大幅缩小，仅仅笼罩了队伍最核心的一小片区域。沙狐感到一阵天旋地转的虚弱感，那是精神力和玄匣能量双双透支的征兆。排斥场虽然让最靠近的两具猎杀体动作一滞，但更多的猎杀体已经从侧翼包抄过来！
跑在最前面的几个砾石镇猎人，已经和从侧翼切入的猎杀体短兵相接！惨叫声、金属撞击声和能量刃撕裂肉体的闷响瞬间响起！
“分头跑！散开！在预定方向集合！”眼看阵型即将被冲散，陷入被分割围歼的境地，沙狐不得不下达了最不愿意的命令。
队伍瞬间炸开，如同受惊的鸟群，朝着东方不同的方向四散奔逃。这固然增加了生存几率，但也意味着更大的混乱和失散风险。
沙狐、黑隼、陈星野、岩砫、石锤、阿木、青叶以及他们附近的十几个人，形成一个相对紧密的小团体，一边用剩余的火力阻击追得最近的猎杀体，一边朝着一个相对平缓的、布满碎石的坡地狂奔。猎杀体似乎认准了他们这个“核心团体”（可能是因为沙狐和玄匣），紧追不舍。
“这样不行……跑不过它们……”岩砫喘着粗气，回头看了一眼越来越近的黑色死神。
“前面……那片沙地！”陈星野忽然指着前方喊道。就在坡地下方，赤红色的岩石地貌突然中断，出现了一片望不到边际的、颜色更加暗沉、如同铁锈与灰烬混合的流动沙海！沙丘起伏，在热浪中如同凝固的波涛。
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