那模糊的刻痕如同一个无声的惊雷，在两人疲惫的心湖中炸开。吴助理几乎要扑到岩石上，用手拼命擦拭着上面的苔藓，试图让那古老的符号更加清晰。陈星野则比他冷静得多，他阻止了吴助理可能破坏痕迹的动作，仔细地观察着这块垒砌的岩石和周围的环境。
岩石的垒砌方式非常原始，用的都是附近河滩上常见的花岗岩和片麻岩巨砾，没有任何粘合材料的痕迹，完全依靠巧妙的堆叠维持着大致的形状，历经不知多少年的风雨洪水，竟然没有完全垮塌，只能归结于一种近乎本能的、对结构和重力的精准把握。祭坛（姑且称之为祭坛）的位置也很有讲究，正处于河湾内侧一块凸出的高地上，视野开阔，既能俯瞰河流，又不易被洪水侵袭。
“是这里……一定是这里！”吴助理激动得语无伦次，指着那个牛角符号，“这个符号和孙副主任笔记里的一模一样！这说明我们没走错！牯牛岭就在附近！”
陈星野没有说话，他绕着这处古老的遗迹走了一圈，目光锐利如鹰隼，不放过任何细节。他在祭坛背对河流的一侧，发现了几块颜色更深、几乎与地面岩石融为一体的碎石，它们排列成一个极其隐蔽的、指向河谷上游方向的箭头形状。如果不是刻意寻找，并且对这类指示有所预期，根本不可能发现。
“看这里。”陈星野招呼吴助理。
吴助理凑过来，辨认了半天，才看出那几乎天然的碎石排列中所蕴含的指向意味，不由得倒吸一口凉气：“这……这是路标？古人留下的？”
“很可能。”陈星野站起身，望向碎石箭头所指的方向。那里是羊肠子河上游更加幽深的峡谷，两岸山势愈发陡峭险峻，植被也变得更加稀疏，露出大片大片灰黑色的基岩，给人一种荒凉而压抑的感觉。
“看来，沿着这个方向继续走，就能接近真正的目的地了。”陈星野沉声道。这个发现既让人振奋，也让人心头更加沉重。振奋的是方向明确，沉重的是，前方的地形显然更加恶劣，而且，既然古人留下了如此隐蔽的指引，意味着他们所要前往的地方，绝非寻常之地，可能隐藏着更大的危险。
两人在祭坛附近稍作休整，将水壶重新灌满冰冷的河水。吴助理不顾脚底水泡的疼痛，兴奋地在本子上画下了祭坛和那个牛角符号的草图，并标注了发现的位置。陈星野则利用这个时间，再次摊开地图，结合新发现，更加精确地定位了他们目前所在和需要前进的方位。
“从现在开始，我们要更加小心。”陈星野收起地图，神色凝重，“留下这些标记的古人，显然不希望这个地方被轻易找到。前面等待我们的，可能不仅仅是恶劣的自然环境。”
吴助理脸上的兴奋稍稍褪去，取而代之的是一丝紧张，他用力点了点头。
休息过后，两人沿着碎石箭头指引的方向，再次踏上征程。果然，前方的路变得异常难行。河滩消失，取而代之的是陡峭的、布满风化碎石的山坡，他们不得不手脚并用地攀爬。河流在脚下几十米深的峡谷中咆哮，水声轰鸣，更添几分险峻。
随着不断深入，陈星野敏锐地感觉到，周围环境中的某种“气息”开始发生变化。空气中那种属于荒原的、纯粹的自然感在逐渐减弱，取而代之的是一种隐隐的、难以言喻的“厚重”与“滞涩”。仿佛周围的群山不再是无声的石头，而是沉睡的巨兽，散发着无形的压力。连怀中的金魄，似乎也变得更加“安静”，那种平日的温润脉动仿佛被某种力量压制，变得迟缓了些许。
这种感觉非常微妙，吴助理毫无所觉，只是埋头跟着陈星野开辟的道路艰难前行。但陈星野却不敢有丝毫大意，他知道，这很可能意味着他们正在接近一个强大的地脉能量场，或者说……一个可能失衡的“节点”。
傍晚时分，他们终于艰难地翻过一道如同刀脊般的山梁。眼前豁然开朗，却又让人瞬间屏住了呼吸。
山梁之后，并非预想中更高的山峰，而是一个巨大的、碗状的山间盆地！盆地四周被陡峭的、颜色深暗如同铁铸的山峰环绕，盆地内部地势相对平缓，覆盖着低矮的耐寒草甸和一些扭曲怪异的灌木。一条更加细小、但水流却呈现出不寻常乳白色的溪流，如同一条病态的血管，蜿蜒穿过盆地中央。
而最引人注目的，是盆地对面的那座山峰！
它并非盆地周围最高大的，但其形态极其特殊，山体浑圆厚重，山顶却有两个巨大的、如同牛角般向前弯曲突出的岩体，在夕阳余晖的映照下，仿佛一头匍匐在地、正准备昂首顶角的巨大牯牛！
“牯……牯牛岭！一定是牯牛岭！”吴助理指着那座山，激动得声音都在颤抖。
陈星野的目光却越过那形似牯牛的山峰，投向了盆地中央，那片乳白色溪流流经的区域。在他的感知中，那股“厚重”与“滞涩”的气息，正是从盆地中央，尤其是那片乳白色溪流附近最为浓郁！而且，其中还夹杂着一丝与青崖堡矿第7中段同源的、极其隐晦的阴寒！
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