“老……老爷，您……您说的是真的？每月三十斤陈米？！”陈掌柜再也无法保持镇定，整个人激动得声音发颤，眼睛死死盯着赵砚，生怕自己听错了。
三十斤陈米！在这个粮价飞涨、饥民遍地的年景，三十斤陈米意味着什么？意味着他一家老小能够活命，意味着他们不必再忍饥挨饿，甚至还能在黑市上换些更便宜的杂粮，让日子稍微宽裕一点点！这简直是天上掉下来的大馅饼！
赵砚点点头，神色平静：“不错，每月三十斤陈米，只要你点头，我可以先预支你十五斤，让你家人今天就能吃上饭。”
陈大年激动得连连点头，几乎要跪下来：“东家！东家仁义！小人……小人……”
“别急，我话还没说完。”赵砚抬手制止了他，继续道，“这工钱，不是白拿的。我的条件很简单，也很明确：我会派几个年轻人过来，跟着你学做醋。你要毫无保留地把你的手艺，包括选料、发酵、看缸、出醋等等所有窍门，都教给他们。”
陈大年脸上的激动瞬间僵住，如同被泼了一盆冷水。他嘴唇哆嗦着，眼中闪过挣扎和痛苦：“这……这不行啊，东家！这做醋的手艺，是小人家传的，祖上有规矩，只能传给自家儿孙，不能外传的……这，这……”
“那就算了。”赵砚脸色没什么变化，只是从怀里实则是系统空间取出一份早已准备好的简单契约，淡淡说道，“铺子我还是要盘下，至于你……我另寻他人便是。这契约是关于铺面转让的，你看看，没问题就按个手印，朱员外那边，我自会去交割。”
说着，他将契约递了过去，语气平淡，仿佛刚才的提议从未发生过。
陈大年看着赵砚平静无波的脸，又看了看他手中的契约，再想到家里嗷嗷待哺的妻儿，以及已经见底的米缸……生存的渴望与祖训的束缚在他心中激烈交战。最终，对家人活命的渴望，压倒了所有的坚持。
他猛地低下头，肩膀微微颤抖，声音带着哽咽和屈服：“东家……我……我教！我教还不行吗！求东家……求东家给条活路！”
赵砚看着这个被生活压弯了脊梁的汉子，心中并无太多波澜。这世道，生存是第一位的。他放缓了语气，甚至主动加码：“既然如此，我也不亏待你。每月工钱，我再加五斤，一共三十五斤陈米。这手艺，算我‘买断’了。你教会我的人，以后，这酿醋的方子，就与你陈家再无瓜葛，我自用也好，传给别人也罢，你不得再过问。如何？”
陈大年猛地抬头，眼中含泪，既有屈辱，也有感激，最终化作一声沉重的叹息，用力点了点头：“小人……谢东家恩典！三十五斤……够了，够了！”
最终，陈大年在契约上按下了手印。赵砚当场让大胡子拿出了十五斤陈米给他。陈大年抱着那袋沉甸甸、救命的粮食，千恩万谢地离开了，答应稍后便带家人来上工，并交出“家传”的酿醋方子。
其实，赵砚并非真的多么看重这酿醋的生意。这东西利润薄，市场有限，在当下的大安县更是难有起色。但他看中的，是这个产业能养活人，能提供就业，能积累经验。这只是他庞大商业版图中最不起眼的一小块拼图。他的目标，是未来建立起更多能吸纳劳动力的产业，逐步垄断一地的某些行业，最终成为能影响一方经济的“隐形巨鳄”。
随后，他又以类似的方式，盘下了右边那家同样经营惨淡的酱油铺，同样“买断”了掌柜的制酱手艺，只不过工钱略低一些，每月三十斤陈米。那掌柜姓王，比起陈大年多了几分精明和算计，但同样在生存压力下屈服了。
“东家，咱们花这么多粮食，就为了买这两样卖不出去的东西的手艺，是不是……太亏了？”大胡子在一旁看着，有些不解。在他看来，现在粮食比金子还贵，用来换这些没用的“手艺”，实在不划算。
赵砚笑了笑，目光投向远处灰蒙蒙的天空，仿佛看到了更广阔的未来：“别人卖不掉，不代表我们也卖不掉。这纯粮食酿造的陈醋、酱油，自有其价值。现在或许无人问津，将来……未必。”
他心中自有盘算。系统商城或许能回收这些“无添加”的天然调味品，价格比市价高得多，可以作为一条隐蔽的变现渠道。更重要的是，等到他建立起自己的商队网络，打通销路，将这些品质上乘的醋、酱油卖到消费能力更强的州府，甚至通过秘密渠道销往草原，其利润将非常可观。当然，像铁器、粮食这种战略物资，他是绝不会去碰的，那是底线，也是红线。
大胡子见东家自有打算，便不再多问。他对赵砚有种盲目的信任，觉得东家做事，总有深意。
接下来两天，赵砚一边安排人手装修、整合三个铺面，一边开始有计划地招揽人手。他让大胡子等人留意那些“卖身葬父”、“卖身葬母”的孝子孝女，只要品性看着不差，年龄合适，便买下来。这些人往往走投无路，一旦给予恩惠，忠诚度相对较高。
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