管道在这里变得更加宽阔，并且分出了几条更细的支流管道。而在我正前方的管道地面上，躺着一个人影。
是于胖子！
他脸朝下趴在一滩暗绿色的粘液中，一动不动。
“胖子！”我连忙冲过去，将他翻过来。他脸上、身上沾满了粘液，额头有一处明显的撞伤，正在渗血，但胸口还有起伏，呼吸虽然粗重但还算平稳。
“胖子！醒醒！”我拍打着他的脸。
于胖子哼哼了几声，艰难地睁开眼睛，眼神迷茫了几秒，才聚焦在我脸上：“林……林子？我们……在哪儿？艳姐……小雯呢？”
“失散了。老鬼也不见了。”我简短地说道，帮他检查了一下伤势，除了额头撞伤和一些擦伤，似乎没有大碍，“能站起来吗？”
于胖子挣扎着坐起来，晃了晃还有些晕眩的脑袋：“没……没事，死不了。”他环顾四周，看着这诡异的管道和环境，骂了一句，“这他妈又是什么鬼地方？”
“不清楚，可能是‘摇篮’的能源或循环管道系统。”我扶他站起来，“我们必须找到其他人，尤其是艳姐和小雯，她们状态更差。”
我们决定继续向下探索。于胖子捡起了掉在旁边的一根断裂的、似乎是某种金属支架的东西，当作拐杖和探路工具。
又向下走了几十米，管道环境开始发生变化。管壁上的能量纹路更加密集，有些地方甚至还在微微发光，虽然光芒黯淡且不稳定。暗红色的雾气中开始夹杂着一些细小的、闪烁着幽绿或冰蓝光芒的能量火花，噼啪作响。空气也更加闷热，那股化学气味更加刺鼻。
前方传来水声，不是之前缓慢的流动声，而是更加响亮的、仿佛瀑布或泄洪般的轰鸣。
我们加快脚步。转过一个更加急峻的弯道后，眼前豁然开朗——我们来到了一个巨大的、圆柱形的竖井边缘。
管道在这里终结，成为一个巨大的开口，暗绿色的粘液如同瀑布般，从我们脚下的管道口倾泻而下，坠入下方深不见底的竖井！轰隆隆的水声震耳欲聋！竖井的直径至少有五十米，内壁同样是暗金色的合金，布满了更加复杂和巨大的能量导管与散热结构。竖井下方，是一片翻滚涌动的、由暗绿色、暗红色和污浊白色光芒交织而成的能量海洋！难以想象的高温和能量波动即使隔得很远也能感觉到，让皮肤刺痛，头发微微竖起。
竖井的对面，大约与我们所在高度齐平的位置，也有几个类似的管道开口，同样在倾泻着不同颜色和质地的流体，有些是粘液，有些似乎是熔融的金属或纯粹的能源流。
这里，像是一个巨大的能源汇聚与初步处理中心？或者说，是“摇篮”设施内部能量循环的某个关键节点？
“我的老天爷……”于胖子看着下方的能量海洋，脸色发白，“这要是掉下去，渣都不剩……”
我同样心惊，但目光快速扫视四周。必须找到离开这里的路，或者找到其他同伴可能被冲到的位置。
竖井的侧壁上，除了那些巨大的能量导管，似乎还有一些狭窄的、供维护人员行走的金属栈道和检修平台，它们如同蛛网般纵横交错，连接着不同的管道开口和侧壁上的密封门。
就在我们寻找可行的路径时，一阵微弱的、仿佛金属摩擦的“吱嘎”声，从我们头顶斜上方的管道深处传来。
不是水声，也不是能量流动声。
我们立刻警觉起来，握紧武器，躲到管道口边缘的阴影里。
声音越来越近，伴随着一种沉重的、仿佛有什么东西在粘液中拖行的声音。
几秒钟后，一个庞大的、扭曲的阴影，从我们刚刚走过的管道拐角处，缓缓地……爬了出来。
那东西的轮廓依稀还能看出一点“清道夫”冰河怪物的影子——覆盖着板状物和灰白毛发的躯干，但体型似乎小了一圈，而且状态极差。
它的一只前肢不自然地扭曲着，拖在身后。身上布满了焦黑的灼伤痕迹和深深的割裂伤，许多伤口还在渗出暗红色的、粘稠的液体。它那幽绿的眼睛，一只已经彻底熄灭，只剩下一个焦黑的窟窿，另一只也光芒黯淡，忽明忽灭。
最引人注目的是，在它的背上，用粗糙的皮绳和它自身分泌的某种胶质，牢牢地固定着两个人——
昏迷的葛艳，以及同样昏迷、但被用某种方式保护在怪物身躯凹陷处的……陈雯？！
而陈雯的怀里，依旧紧紧抱着那盏油灯。油灯的灯焰微弱，却顽强地燃烧着，淡蓝色的光芒映照着怪物伤痕累累的躯体和陈雯苍白的脸。
这头重伤的“清道夫”……救了她们？还把她们带到了这里？
它似乎耗尽了力气，爬出管道口后，就瘫倒在边缘，仅剩的那只幽绿眼睛，艰难地转动着，最后，落在了躲在阴影中的我和于胖子身上。
眼神里，没有了之前的冰冷或暴虐。
只剩下一种深深的疲惫，和一丝难以言喻的……恳求？
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