夕阳的最后一抹余晖，从南丰府的城头落下。
虽然上元节已过，但朱雀大街上依旧残留着几分节日的余温。那些未曾撤下的花灯在寒风中摇曳，仿佛在诉说着这座城市的繁华与荒诞。
青云坊门口，几个差役正百无聊赖地守着，准备等天一黑就收工回家。
“哎，你说这赵晏还能撑几天？”
那个麻子班头一边剔牙一边说道，“知府大人可是说了，要让他倾家荡产。我看啊，最多再过两天，他就得跪在府衙门口求饶了。”
“嘿嘿，那是他活该！跟官府斗，那不是找死吗？”另一个差役附和道。
就在几人闲聊之时，一阵清脆而有节奏的马蹄声，踏碎了傍晚的宁静。
“哒、哒、哒……”
那声音不急不缓，却透着一股难以言喻的威严。
差役们下意识地抬起头，只见一辆通体乌木打造、装饰并不奢华却极显古朴大气的马车，缓缓驶入了朱雀大街。
马车四周挂着四盏气死风灯，灯笼上并没有画什么花鸟虫鱼，只是用红漆写着一个苍劲有力的斗大汉字——
【周】。
“周？哪个周？”麻子班头愣了一下。
在这南丰府，姓周的大户不少，但敢在这个时候把马车停在被官府封锁的青云坊门口的，还真没见过。
“头儿……那……那是……”
旁边一个眼尖的差役突然哆嗦起来，指着那灯笼下面的一个小小的印记，“那是布政使司衙门的官印！那是……从二品布政使周大人的车驾！”
“当啷！”
麻子班头手中的水火棍掉在了地上，砸到了脚背，但他却连疼都忘了喊。
布政使！
那是掌管全省钱粮人事、连知府大人都要跪拜的封疆大吏！
在差役们惊恐欲绝的目光中，马车稳稳地停在了青云坊的台阶前。
一位衣着考究、面容肃穆的老仆跳下车辕，看都没看那些差役一眼，径直走到那扇只开了一半的侧门前，整理衣冠，高声唱喏：
“布政使司周府，奉我家公子之命，特来拜会赵案首！”
声音洪亮，瞬间传遍了半条街。
原本死气沉沉的青云坊内，大门“吱呀”一声大开。
赵晏一身青衫，带着赵灵和沈红缨，大步走了出来。他没有表现出受宠若惊的卑微，也没有绝处逢生的狂喜，而是像一位等待老友多时的主人，神色从容，拱手行礼：
“有劳老丈。赵某恭候多时了。”
那老仆见状，眼中闪过一丝赞赏。面对如此绝境还能这般淡定，不愧是公子看重的人。
他从怀中取出一张烫金的名帖，双手奉上：“我家公子言，前几日听闻赵案首蒙冤，心中甚是不平。今夜虽然上元已过，但东湖的残雪与孤灯别有一番风味。公子在‘望月亭’备下薄酒，想请赵案首一叙，共赏这‘人间百态’。”
“望月亭？”
围观的百姓中有人惊呼出声。
那是东湖最核心、最尊贵的所在，平日里只有顶级权贵才能涉足。周公子请赵晏去那里，这分明是在向全城宣告——赵晏，是我周家的座上宾！
“好。”
赵晏接过名帖，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“请回复周公子，赵某定当准时赴约。”
……
半个时辰后。东湖，望月亭。
湖面结了一层薄冰，残雪覆盖在岸边的垂柳上。亭中置一红泥小火炉，酒香四溢。
一位身穿月白色锦袍的青年正负手而立，背对着码头。果然是布政使周道登的独子，周元。
赵晏登上台阶，在周元身后站定。
“赵晏，见过周兄。”
周元缓缓转身，目光如电，上下打量了赵晏一番，突然笑了。
“赵宴，你这几天可是把南丰府搅得天翻地覆啊。被知府打压，被通判针对，被百姓误解，这滋味……如何？”
“苦。”
赵晏坦然道，“苦不堪言。但也正因为苦，才品得出这杯酒的甜。”
说着，他径直走到桌前，端起一杯温好的酒，一饮而尽。
“好胆色。”
周元眼中闪过一丝欣赏。他挥了挥手，示意左右退下，亭中只剩下两人。
“赵晏，你是个聪明人。你应该知道，我今天为什么要见你。”
周元坐了下来，语气变得严肃，“慕容珣在南丰府经营多年，根深蒂固。家父身为布政使，虽然官大一级，但强龙不压地头蛇，有些事情，不好直接出手。”
“他就像这亭子底下的淤泥，太深，太脏。若是硬挖，只会弄浑了一湖水。”
“所以，大人需要一把铲子。”
赵晏接过了话头，目光灼灼地看着周元，“一把锋利的、没有官场背景牵绊的、敢于直插淤泥深处的铲子。”
周元笑了，笑得很开心。
“跟聪明人说话就是痛快。”
周元从袖中取出一块非金非玉的腰牌，轻轻放在桌上，“赵兄，你这几天在绝境中的表现，我看在眼里。你能忍，能谋，更敢拼命。你有资格做这把铲子。”
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