他看着赵晏，一针见血：
“你的才华卓绝。你那篇《民生策》，老夫已誊抄一份，转呈府尊大人，亦得‘卓异’二字批红。但……你有一个致命的‘短板’。”
赵晏心中一凛：“请山长示下。”
“你的‘根基’。”
李夫子的声音沉了下来：“你的根基，‘在野’。”
“你父文彬，”他没有避讳，“‘功名’被革。你在士林之中，便是‘无根之萍’。你没有‘家学’渊源，没有‘师承’名分。你就是个‘野路子’。”
“在清河县，有老夫为你背书，尚可。可到了那南丰府城，英才汇聚，世家林立。那些‘名门子弟’、‘大儒门生’，会视你为‘异类’。”
“你的才华，会变成刺向你的‘尖刀’。他们会嫉妒你，会攻讦你，会用你父亲的‘旧案’，将你打压得体无完肤！”
李夫子的每一句话，都如同重锤，敲在赵晏的心上。这是最残酷的“政治现实”。
“那……学生当如何？”
“所以，”李夫子微微一笑，“老夫今日，便赐你一个……无人敢轻侮的‘根基’！”
他没有拿钱，也没有拿文房四宝。
他缓缓走到书案后，从一个上了锁的紫檀木盒中，取出了一封……早已备好、封口处盖着他私印的信。
“这，便是你的‘根基’。”
赵晏心中狂跳，他颤抖着，伸出双手，接过了那封信。
“府试在即，你即刻启程，去府城。”李夫子看着他，语重心长，“到了南丰府，不必去住客栈，你拿着这封信，去全府最好的‘白鹿书院’，找他们的山长，张敬玄先生。”
李夫子顿了顿，声音里，带上了一种发自肺腑的、深深的崇敬：
“他……是我的恩师。”
“恩师？”赵晏手一抖，信封险些落地！
“不错。”李夫子道，“张山长清高孤傲，已三年未曾亲收弟子。他‘内舍’的门生，非宰辅之后、封疆大吏之子而不纳。”
“但，”李夫子按住了赵晏的手，“这封信，不同。”
“你到了书院，将信呈上。恩师若问起，你只需说……”
李夫子一字一顿，声音不大，却重如千钧：
“……就说，是我李某人，求他收的弟子！”
“轰——！”
赵晏的脑中，一片空白！
这不是“推荐”！
这是……“托付”！
李夫子，在用他这一生，在他恩师面前……积攒的全部“人情”和“脸面”，来为自己换一个“出身”！
一步登天！
有了这封信，他赵晏，将不再是那个“废秀才”的儿子。
他将一跃成为“白鹿书院”的入室弟子！成为南丰府最顶尖学术圈的“嫡系”！成为李夫子的“师弟”！
这是何等……通天的“厚礼”！
赵晏的眼眶，瞬间红了。
他没有说“谢谢”，那太轻了。
他退后一步，整理衣冠，对着李夫子，恭恭敬敬地，跪了下去，行了一个拜师大礼，重重地，磕了三个响头。
“学生赵晏……”他的声音，第一次带上了这个年纪该有的哽咽，“谨记山长……再造之恩！”
“从今往后，清河县是学生的‘根’。山长……便是学生的‘恩师’！”
李夫子欣慰地闭上了眼。
他要的，就是这句“承诺”。
他缓缓上前，将赵晏扶起：“好。好一个‘清河为根’。”
“去吧。”他拍了拍赵晏的肩膀，“收拾行囊，即刻启程。”
“你的舞台……远比这小小的清河县，大得多。”
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