回京前最后一顿家宴，吃得我五味杂陈。
叔父让厨子做了我最爱的真定扒糕和藁城宫面，席间却绝口不提清丈之事。
倒是堂弟清源，这个即将接手家业的年轻人，几次欲言又止。
散席后，我特意让清源留步。
书房里，烛火把两人的影子投在墙上，晃晃悠悠。我看着这个眉宇间已初见沉稳的堂弟，话到嘴边竟有些涩。
“清源，这些年……”我斟酌着词句，“我在京城，家里全靠你和叔父撑着。我这个做兄长的，对家族毫无助力，反而时时仰仗你们。
我父亲走得早，我这仕途能走得顺，说到底，是站在叔父经营有道的根基上。”
清源连忙摆手：“大哥说哪里话！咱李家能有今日，靠的是大伯和您在前头撑着门面。
您不知道，自从您当了这左都御史，真定府从上到下，哪个对咱家不是客客气气？连往年最刁难的税吏，如今见了我爹都先赔三分笑。”
他顿了顿，声音低了些：“只是这次清丈……爹嘴上不说，这几日夜里却总在账房待到三更。我瞧着，他是真怕。”
我心里那点歉意，被这话勾得更深了。
“所以我才说，从自家开始。”我叹口气，“清源，我这心里……对不住你们。朝廷要清丈，是国策，我身为大臣不能阻。
可若让别人家先来，难免有人说我李清风徇私。与其让人拿住话柄，不如咱们自己先把账目理清楚，该是多少就是多少。”
正说着，叔父推门进来了，手里还端着两碗刚温好的黄酒。
“大晚上的，说什么对不住？”叔父把酒碗往桌上一搁，佯怒道，“你叔父我经商半辈子，什么风浪没见过？清丈就清丈！咱李家的田地，一亩一亩都是正经买来的，该交的赋税哪年少过？怕什么！”
他端起酒碗，却又放下，看着我的眼神软了下来：“清风啊，叔父知道你的难处。在朝为官，比我们做生意难多了。咱们能帮你的，就是把家里料理干净，不给你拖后腿。”
婶母不知何时也站在了门外，手里拿着件新做的夹袄：“就是！自家人说什么两家话？清风，这件袄子你带上，天凉了，京城比咱这儿还冷呢。”
我鼻子有点发酸，赶紧端起酒碗灌了一大口。酒是温的，一路暖到胃里。
“对了，”叔父忽然压低声音，神秘兮兮地凑近，“你那两个锦衣卫手下……是不是手头不太宽裕？我瞧他们包袱里，银子……”
我一口酒差点呛出来。
凌锋和周朔那俩小子！准是叔父看他们护卫辛苦，私下塞了银钱。
我这才想起，在扬州时欠凌锋去怡红楼的钱还没有给。
还有上回给成儿买那只玉雕小鸟，说好从我俸禄里扣，结果一忙又忘了。
“叔父，您别……”我哭笑不得。
“哎，一点心意！”叔父摆摆手，一副“我懂”的表情，“锦衣卫嘛，天子亲军，跟在你这钦差身边，总不能让人家自掏腰包吧？
我估摸着，他们跟当年那位雷千户一样，都是替……咳咳，替上头看着的。”
得，叔父这是把凌锋周朔当成当年嘉靖爷派来“陪同”我的雷聪了。我张了张嘴，到底没解释。
罢了，让他们误会去吧，至少这样叔父心里踏实点。
第二日一早，院子里热闹非凡。
成儿和墨儿正跟清霖玩捉迷藏。清霖不改少年习气。性子活脱像只猴，上蹿下跳没个消停。
这会儿正爬到院里的老槐树上，冲着下面喊：“承光，你找不到你三叔我。”
“看见了看见了！你鞋掉下来了！”墨儿在树下举着只布鞋，笑得直打滚。
清源笑着摇头：“这小子，看来将来就是个富贵闲人的命，读书静不下心，算账嫌麻烦。也好，家里总得有个享福的。”
“那清和呢？”我问。
提到二弟，清源眼里有了光：“清和是好苗子！先生夸他文章扎实，今年打算让他下场试试乡试。”
我点点头。大明朝，商贾子弟确实不能科举，但叔父家不同，李家在真定有良田千亩，是正经的地主。
清和以农户子弟身份参考，完全符合规矩。
想起我那从未谋面的便宜祖父，当年也是这么操作的，不由觉得这制度……啧，挺有操作空间。
午时过后，该启程了。
我深知真定乡亲爱看热闹的脾性。当年我中进士回乡，半个城的人挤在街上看“文曲星”，差点把桥压塌。这回要是大张旗鼓地走，怕是又得堵上半天。
“周朔，凌锋，”我招手，“咱们悄悄走，从西边小门出城。车马简省些，别惊动人。”
凌锋正往马背上捆行李，闻言嘿嘿一笑：“大人这是怕乡亲们送行送得太热情，把路堵了？”
“我是怕他们看见某些人包袱里突然鼓起来的钱袋子。”我斜他一眼。
凌锋立马缩脖子，假装没听见，手脚麻利地收拾去了。
周朔倒是淡定，检查完车驾后低声道：“大人放心，已安排妥帖。陈知府那边，也留了人手。”
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