雷聪进殿时，还穿着那身苗装。他跪下行礼，背脊挺得笔直。
“雷聪，”隆庆帝的声音听不出情绪，“韩楫弹劾李清风，说他当年在思州，与阿朵土司假意成婚，始乱终弃。此事，你知道多少？”
雷聪抬起头，看了我一眼。
“陛下，”他开口，“嘉靖三十三年，思州苗酋阿向作乱。李大人时任知府，奉旨招抚。为取信阿向，他孤身入苗寨，与阿向之女阿朵……假意订下婚约。”
我一动不动地跪着，手心全是汗。
“此事极为隐秘，”雷聪继续说，“当时知晓全情的，除了当事人，便只有先帝，以及……指挥使陆炳陆公。”
“假婚约持续月余，期间李大人借机摸清苗寨虚实，传递消息。后朝廷大军压境，阿向投降，招抚事成。”
雷聪顿了顿，抬起头，直视皇帝，“李大人离任时，婚约自然解除。此事无关私情，纯为公事。若说有人因此受损……”
他又停了停，这次停得更久，久到皇帝都微微倾身。
“是阿朵。”雷聪说，每个字都像从胸腔里挤出来，“她那时……是当真了的。”
我的心狠狠一缩。
“所以，”隆庆帝慢慢靠回椅背，手指在扶手上轻敲，“韩楫说李清风‘始乱终弃’，倒也不算全错？”
“陛下！”雷聪忽然重重磕了个头，再抬起时，额上一片红痕，“当年之事，各有立场，臣不敢妄断对错。但今日之事，阿朵腹中孩儿，与李大人无关！”
他吸了口气，像是用尽了全身力气，才说出下面的话：
“那是臣的孩子。”
雷聪跪得笔直，声音在空旷的大殿里回荡：“臣与阿朵，是两情相悦。只是臣身份特殊，锦衣卫千户，陆公旧部……若公开关系，恐遭非议，更恐连累阿朵与苗疆。故一直隐秘行事。”
“所以你们就一个假装单身入京，一个偷偷摸摸护送？”隆庆帝挑眉，“演了这么一出大戏，把满朝文武耍得团团转？”
“臣知罪！”雷聪再次叩首，“但事已至此，韩楫步步紧逼，流言愈演愈烈。臣不能……不能再让阿朵独自承受这些！”
他抬起头，眼中血丝密布，却亮得骇人：
“陛下！阿朵怀的是我的骨肉，我是这孩子的父亲！我不在乎朝野如何议论，也不在乎什么前程名声。
我只求陛下开恩，准臣辞去官职，以一介布衣之身，入赘苗疆，与阿朵成婚，堂堂正正做这个父亲！”
话音落下，余音在大殿梁柱间缠绕。
隆庆帝沉默了。
他看着雷聪，看了很久。那目光不再是看臣子，而是在审视一个男人，一个父亲，一个在忠义、爱情和责任之间被撕扯的、活生生的人。
“雷聪，”皇帝终于开口，声音很轻，“你是陆炳带出来的人。陆炳一生，最重什么？”
雷聪喉结滚动：“陆公一生，最重……忠君。”
“还有呢？”
“还有……”雷聪声音更低，“护短。”
隆庆帝再次轻笑:
“陆炳护短，护出了个权倾朝野、死后却连爵位都保不住的结局。”
皇帝站起身，走到窗边，背对着我们，“你呢？你想护着你的女人和孩子，哪怕丢掉前程，丢掉这身官袍？”
“是。”
“哪怕从此不再是天子亲军，不再是锦衣卫千户，只是苗疆一个寻常的、可能还要被人指指点点的赘婿？”
“是。”
回答没有一丝犹豫。
隆庆帝转过身来。暮光从窗外照进来，给他的轮廓镀上一层金边。
“朕准了。”
三个字，轻飘飘的，却让雷聪猛地抬头，不敢置信。
“不过，”皇帝走回御案后，坐下，“辞官可以，入赘也可以。但朕有个条件。”
“陛下请讲！”
“这孩子，将来若袭土司之位，他必须记得，他身上流着大明的血，也流着锦衣卫的血。”
隆庆帝的目光锐利起来，“朕要你教他忠君，教他护短，教他明白——有些担子，一旦扛上肩，就卸不下来了。”
雷聪深深叩首：“臣……草民领旨！谢陛下天恩！”
“先别急着谢。”隆庆帝摆摆手，目光转向一直跪着的我，“李清风。”
“臣在。”
“韩楫那份奏疏，朕压下了。”皇帝淡淡道，“但你当年那桩‘风流债’，闹出这么大动静，总得有个交代。”
我心头一紧。
“阿朵土司在京期间，她的安全，朕交给你了。”隆庆帝说，“若再出半点岔子……朕唯你是问。”
“……臣遵旨。”
走出乾清宫时，天已擦黑。雷聪跟在我身后，脚步有些虚浮，像是刚打完一场生死硬仗。
宫门外，长街空旷。秋风卷着落叶，打着旋儿从我们脚边掠过。
“值得吗？”我没回头，轻声问。
身后沉默了很久。
然后我听见雷聪的声音，很轻，却很稳：
“瑾瑜，你当年为了公事，能狠下心骗阿朵一场。我做不到。”
他顿了顿。
“我这辈子，骗过很多人，替陆公办过很多脏事。但对她……我只想真一回。”
我没说话。
宫灯次第亮起，照亮他半边侧脸。那张被风霜刻出硬朗线条的脸上，此刻有种近乎温柔的坚定。
陆炳选的是“勿争”，可是雷聪选择了“争”。
争一个名分，争一个堂堂正正站在阳光下的机会，争一个做父亲的权利。
这或许，是另一种“不争”，不争权，不争利，只争一份最简单的人间烟火。
“走吧。”我拍拍他的肩，“阿朵还在驿馆等你。有些话……你亲口跟她说。”
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