下值回家，我抱起正在蹒跚学步的成儿，对着婉贞正色道：“夫人，苗疆风云再起。阿云土司壮年暴毙，为朝廷计，为百姓计，我当再赴贵州，以平定西南危局……”
话未说完，婉贞却罕见地板起了脸，语气酸溜溜的：“哼，夫君说得倒是大义凛然。可妾身怎么听说，夫君与那位新任女土司阿朵，颇有些渊源啊？”
我心里咯噔一下。这是谁走漏了风声？
面上却故作镇定，赔笑道：“贞儿莫要听信那些无稽之谈。为夫所作所为，皆是出于公务，天地可鉴！我发誓，我李清风若是有负于贞儿，情愿天打……”
“雷劈”二字还未出口，怀里的成儿竟伸出小胖手，结结实实捂住了我的嘴。
婉贞见状，顿时失笑道：“嘿，你这小家伙，倒是偏心你爹。”
我趁机在儿子脸上亲了好几口，随即把他放到一旁，伸手揽住婉贞：“夫人明鉴啊！我李清风吃住都在岳父家，俸禄都交夫人掌管，哪有胆子给成儿找什么姨娘？”
（玛德，嘉靖老板罚了我三年俸禄。看在我给他搞钱有功的份上，前几天才给我补齐。）
“哼，最好如此。”婉贞白了我一眼，转身取出一个早已准备好的包袱，“这里面是些防瘴气、治跌打损伤的药，还有几身换洗衣物，都给你备好了。”
她说着，声音忽然低了下去，一滴温热的泪毫无预兆地落在我的手背上：“夫君……万事当心。”
这一哭，让我心头愧疚翻涌，急忙为她拭泪，柔声安慰：“好了贞儿，你夫君我吉人自有天相。说不定这趟差事办得漂亮，从贵州回来，又能升官晋爵呢……”
被冷落在一旁的小家伙见娘亲哭了，竟摇摇晃晃走过来，用小拳头捶我的腿，口齿不清地嚷着：“爹……坏！”
我一时哭笑不得，捏了捏他的小脸：“好小子，知道护着你娘了，有出息。”随即让奶妈把他抱去岳父那儿，免得打扰这难得的温情时刻。
次日清晨，辞别了家人，我先是赶往都察院。
赵凌与林润早已候着。我特意叮嘱赵凌：“如今朝中因‘考成法’争论不休，你务必记住，没有周总宪的明确授意，绝不可随大流弹劾高拱高大人。”
赵凌对徐阶素来敬重，闻言郑重应下。
将衙署事务交割清楚，又拜会了顶头上司周延，我便再次踏上了前往贵州的旅途。
雷聪已先一步入黔，此番护送我的，换成了他的得力下属凌锋。
看来陆炳安排得颇为周到——凌锋既熟悉西南路途，也知晓我的行事风格，用起来倒也顺手。
重返贵州的路途颇为顺利。行至思州地界，我猛然想起，自己这个“思州知府”的虚衔，嘉靖老板似乎一直忘了褫夺。
既然挂着名，总该看看此地治理得如何。
马车行至府衙前，只见昔日破败的衙门已修葺一新，门前肃静，街道井然。
虽不及正德年间的鼎盛繁华，却也透着一股复苏的朝气。只是今日知府吴鹏似乎不在衙内。
信步转至隔壁府学，还未进门，便听见琅琅书声。
“僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台……”
正是吴鹏在授课，声音清晰有力：“……陆放翁至死不忘北伐之志，此心可昭日月！”
忽然，有个坐后排的学生回头瞥见了我，惊喜地叫出声：“李先生回来了!”
“李先生！”“真是李先生！”
学堂里顿时一阵欢腾。吴鹏眉头一皱，戒尺在案上不轻不重地一敲，满堂喧嚣立刻归于寂静。
啧啧，看来吴鹏平日没少管教这帮小子。
我在后排静静听完课，才与围上来的学生们叙话。
“李先生，您这次还走吗？”
“李先生，您不知道，我们可想听您讲故事了！”
七嘴八舌间，我转向一个苗人装束的少年，和声问道：“家里如今光景如何？”
那少年咧嘴一笑：“好多了！阿妈织的苗锦，卖给思州制造局，换来的银钱够我交束修还有余哩。”
旁边一个汉人少年插嘴道：“以前阿云土司在时，常给府学捐赠。如今阿朵姐姐当了土司，听说好多头人都为难她……”
苗人少年立刻点头：“就是！李先生，您得帮帮阿朵土司。那些头人不想让我们的阿妈给汉人织锦，只有龙家土司愿意。阿朵土司是好人。”
我又顺势问道：“那三爷阿诃为人如何？”
少年不假思索：“三爷也是好人啊！上月我害了寒热，还是他给治好的呢。不过……”他挠挠头，压低声音，“我听说三爷其实不太喜欢汉人……反正，除了二爷脾气坏，龙家都是好人！”
“好了，都去玩吧。”我笑着拍拍他们的肩，“我和你们吴先生，得商量商量接下来教你们些什么。”
孩子们一哄而散。
我这才转向吴鹏，问起苗寨近况。他所言与雷聪信中所述大体一致——局势诡谲，暗流涌动。
看来，真正的考验还在后面。
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