等待的日子，每一刻都像在炭火上煎熬。
我连晚上都睡在都察院的值房。油灯彻夜不熄，案头堆满了与盐引、军饷相关的零散卷宗。这件事太大了，大到我不能输，也输不起。
第五日黄昏，司礼监的太监终于来了，带来的却是一道出乎意料的旨意。
“陛下口谕，召右佥都御史李清风、监察御史林润，即刻赴西苑见驾。”
该来的，终于来了。
我和林润跪在西苑精舍那熟悉又冰冷的地砖上。对面，严世蕃、鄢懋卿，甚至连我没怎么打过交道的罗龙文都已到场，俨然严党核心尽出。
香炉青烟后，嘉靖皇帝的身影模糊不清，却带着无形的威压。
“臣林润，叩见陛下。”林润重重叩首，声音在空旷的精舍里异常清晰，“臣奏疏所言，句句属实，若有半字虚言，臣愿领死，以报君恩！”
“信口雌黄。”严世蕃第一个跳出来，肥胖的手指几乎戳到林润鼻尖，“你这黄口小儿，分明是受了某些人的指使，在此构陷忠良。证据呢？你的人证物证何在？”
他话音一落，爪牙立刻群起攻之。
鄢懋卿痛心疾首：“陛下，林润心怀叵测，诬告大臣，其心可诛，此风断不可长！”
罗龙文阴恻恻地补充：“请陛下明鉴，将此狂悖之徒下狱治罪，以正视听。”
喧嚣声中，一直沉默的严嵩，突然颤巍巍地从绣墩上站起。这位权倾朝野二十年的老首辅，竟老泪纵横，“噗通”一声跪倒在地，以头触地：
“陛下……老臣侍奉陛下二十载，兢兢业业，如履薄冰，从未敢有一日懈怠。今日……今日竟遭此污蔑，清名扫地……老臣、老臣恳请陛下，赐还这副老骨头，让老臣……归葬故里吧……”
好一招以退为进，悲情万分。精舍内瞬间鸦雀无声。
所有的目光都投向了御座。
嘉靖始终闭目养神，直到这时，才缓缓睁开眼，眸光浑浊，却深不见底。
“林润。”他的声音平静无波，听不出喜怒，“你奏疏中所言，盐引勘合印章有疑，军饷账目不清……这些，可有实证？”
“回陛下。”林润昂首，毫无惧色，“臣有人证线索、账目往来抄本为凭，条条皆可追查验证。”
嘉靖的目光转向伏地呜咽的严嵩：“严阁老，林御史所言，你又如何自辩？”
严嵩只是痛哭，仿佛委屈得说不出话来，将“受害忠臣”的角色演得淋漓尽致。
（我内心几乎要冷笑出声，好精彩的戏码。也不辩解，皓首苍颜，叩首垂泪，这是在赌嘉靖老板瞬间的心软吗？）
良久，嘉靖终于开口：
“御史风闻奏事，是其本职。然所劾之事关乎大臣清誉，不可不慎。”
他挥了挥手，像拂去一丝扰人的烟雾：
“你们都回去吧。”
说罢，他目光转向严嵩，语气似乎缓和了些，带着安抚：
“严阁老乃朝廷柱石，且回府静养，不必理会这些浮言。”
我跪在地上，心里瞬间凉了半截，几乎要把嘉靖老板骂上一万遍。
陛下，你自己亲手给我的那本册子，上面罗列的证据比林润说的狠辣十倍。我呈上的密疏你没看吗？我查案查到儿子都被人下毒了，你就这样轻飘飘地揭过？
浑浑噩噩地退出西苑，我心中的愤懑几乎要冲破胸膛。然而，当我走到都察院门口，被冷风一吹，一个激灵，骤然清醒——
等等！陛下最后对严嵩说的那句话……“回府静养”？
这不是安抚，这是停职反省。
刹那间，周延那日“陛下要的是过程，是平衡”的教诲在耳边响起。我全明白了。
陛下当着严党的面呵斥林润，安抚严嵩，是做给天下人看的“平衡术”。但他默许我继续查案，甚至让严嵩“回府静养”，这才是真正的意图。
他需要一场符合程序的、证据确凿的审判，而不是一场充满争议的政治风暴。
他要把最终定罪的权力，牢牢抓在自己手里，而不是被言官的“风闻”所绑架。
高，实在是高。这才是天生的政治动物。
下午，司礼监首席秉笔太监吕芳，亲自来到了都察院宣旨。所有官员跪满庭院。
“监察御史林润，妄言大臣，罚俸半年，以儆效尤。”
身后传来严党门生压抑的嗤笑。林润跪着的身形微微一晃。
但吕芳顿了顿，目光锐利地扫过全场，继续宣读：
“着都察院右佥都御史李清风，会同锦衣卫、刑部，彻查林润所奏盐引、军饷二事。限期一月，查明回奏。钦此——”
旨意传开，整个京城官场为之失声。
这旨意，太精妙，也太毒辣了。
不重惩林润，等于默认他所奏非虚，狠狠敲打了严党。
将核查之权明确交给我，并勒令锦衣卫、刑部协同，等于给了我名正言顺调动资源的尚方宝剑。
而那“限期一月”，则是悬在我头顶的铡刀，逼我必须在规定时间内，拿出真东西。
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