汉克带领的大队伍，沿着信使鸽子指引的东侧小路快速行进。
这条路看起来确实平坦许多，虽然光线依旧昏暗，但至少脚下是坚实的石板路，两旁是相对“正常”的、只是略显枯败的灌木。
“看吧！我就说选择汉克先生是正确的！”
北熊国的维塔利语气中带着一丝得意，回头瞥了一眼那条被藤蔓遮蔽、散发着不祥气息的小径。
“那条路一看就是死路，那个龙国小疯子和她那怪物猫，现在恐怕已经……”
他的话还没说完，前方带路的信使鸽子突然发出一声尖锐的“咕咕”声，盘旋着落回了汉克的肩头，黑曜石般的眼珠警惕地看向前方。
众人停下脚步，紧张地望去。
只见小路前方出现了一片相对开阔的空地。
空地的中央，矗立着一座残破的石膏雕像，雕刻的似乎是一位捧着书本的学者，但雕像的面部已经风化模糊，布满了裂纹。
在雕像的基座周围，密密麻麻地坐着几十个“学生”。
它们穿着统一的、但沾满污渍的校服，背对着汉克等人，面朝雕像，低垂着头，发出一种整齐划一、如同诵经般的低语：
“知识……即是真理……服从……即是纯洁……奉献……即是永恒……”
这声音如同魔音灌耳，带着强大的精神感染力，让听到的人不由自主地产生一种想要加入其中、放弃思考的冲动。
“不好！是群体意识污染！”
汉克脸色大变，立刻对众人低吼，“捂住耳朵！不要听！不要看它们！快速通过这片区域！”
然而，已经晚了。
队伍中几个精神本就濒临崩溃的试炼者，眼神瞬间变得空洞，他们像是被无形的线牵引着。
脚步踉跄地走向那群诵经的“学生”，口中也开始无意识地模仿那诡异的低语。
“回来！蠢货！”维塔利想伸手去拉，却被汉克死死按住。
“别碰他们！接触会被判定为‘试图干扰学习’，一样会触发攻击！”汉克的声音带着绝望。
只见那几个走向雕像的试炼者，刚一靠近那群背对众人的“学生”。
那些“学生”的头颅便齐刷刷地、以一种违反生理结构的角度猛地转了180度，露出了正面。
那是一张张没有五官、只有平滑皮肤的脸！
平滑的“脸皮”中央裂开一道缝隙，发出刺耳的尖啸！
那几个被污染的试炼者身体剧烈颤抖，如同被抽走了灵魂，软软地瘫倒在地。
他们的五官迅速模糊、消失，脸皮也变得平滑，最终变得和那些“学生”一模一样，然后僵硬地爬起来，加入了诵经的队伍。
“快跑！绕过去！”汉克肝胆俱裂，再也顾不得其他人，带着剩余还能保持清醒的人，试图从空地边缘强行突破。
但他们的行动似乎惊扰了这片区域的“宁静”。
雕像基座上那个捧书的学者石膏像，空洞的眼眶突然亮起两团幽火，“书本”上浮现出扭曲的血色文字：
【自习区规则】
1. 保持肃静，勿扰他人清修。
2. 非请勿入，闯入者需接受“知识同化”。
3. 质疑真理者，将受“思维净化”。
随着规则显现，那些诵经的“学生”齐刷刷地站了起来，如同潮水般向汉克等人涌来！
它们的手臂化作尖锐的骨刺，平滑的脸皮裂开，露出满是利齿的巨口！
“攻击！突围！”汉克召唤信使鸽子释放出灰白色的光芒，试图干扰诡异的行动。
维塔利也怒吼着，身体肌肉膨胀，激活了某种强化天赋，一拳将一个扑来的无面学生打飞。
但数量太多了！而且那种精神污染无处不在，不断侵蚀着他们的意志。
惨叫声、骨肉撕裂声此起彼伏。不断有试炼者被扑倒、被同化，或者因为精神崩溃而主动走向死亡。
当汉克、维塔利和勒梅等寥寥五六人浑身是血、狼狈不堪地冲出这片空地时，原本二十多人的队伍，已经损失了大半。
信使鸽子也变得羽毛凌乱，气息萎靡。
回头望去，那片空地上又恢复了“宁静”，诵经声再次响起，只是队伍又壮大了几分。
幸存的几人面如死灰，心中充满了劫后余生的恐惧和对前路的绝望。
“实验楼……还有多远？”勒梅声音沙哑地问。
汉克看着指引方向却已受伤的鸽子，脸色难看地摇了摇头：“不知道，但我们必须走下去。”
他们选择的“安全”路径，代价远超想象。
与此同时，方青瑶这边。
猫骨架带着她和身后仅存的三名试炼者，在那条阴暗、软腻的小径上穿行。
虽然环境恐怖，精神压力巨大，但猫骨架似乎总能提前避开最危险的区域，或者用自身的气息威慑走一些低阶诡异。
终于，前方隐约出现了一栋更加破败、仿佛被大火焚烧过的建筑的轮廓。
那建筑不高，只有四层，外墙焦黑，许多窗户破碎，门口挂着一个歪斜的、几乎要掉落的牌子，上面模糊地写着“实验楼”。
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