“司空城主想必也牵涉其中。”
雷无桀话音方落，无心的神情骤然沉了下来。
这些零碎线索在他心头拼凑出一个惊人的猜想，只是 ** 未明前，他终究不敢妄下定论。
“华锦姑娘，叶姑娘她们可曾归来？”
沉吟片刻，无心转向华锦问道。
“嗯。”
“叶姐姐她们此刻正在将军府。”
华锦轻轻点头。
早在赤王府时，她便收到叶若依的传音。
叶若依等人的行踪本非机密，对雷无桀与无心更无须隐瞒，方才未提，不过是无人问起罢了。
“什么？”
“若依姐姐回来了？”
雷无桀闻言猛地跳起，声音陡然拔高。
“既然叶姑娘已归，不如当面问个明白。”
无心说着站起身来。
“对对对！”
“这就去找若依姐姐！”
雷无桀忙不迭附和，两人眼中俱是急切。
事不宜迟，当即动身赶往大将军府。
踏入府门时，只见叶若依、尹落霞与南宫夕儿三人独坐庭中，四下竟连仆从都不见踪影。
“若依姐姐，可找到了？”
华锦小跑上前挽住叶若依手臂。
“嗯。”
叶若依浅笑颔首。
“太好了！”
“那他们人呢？”
华锦环顾四周问道。
“都已先行返回雪月城。”
叶若依话音刚落，雷无桀已按捺不住冲上前：“若依姐姐，这究竟怎么回事？叶叔叔为何突然......”
......
“皆是你姐夫的安排。”
叶若依语气平静。
“姐夫？”
雷无桀先是一怔，继而满脸困惑：“姐夫为何要这般布置？莫非......他也想过把皇帝瘾？”
在他想来，夜辰何等人物，岂会在意这世俗皇权？以其实力，纵是 ** 也难约束分毫。
“自然不是。”
“夫君岂会看得上这等虚位。”
叶若依摇头道：“未来天地将有大劫降临，在此之前，夫君需令九州归一。
方才姜妮妹妹已重建楚国，夫君意在助她成就一统大业。”
“我请父亲出手，不过是为将来楚国兼并北离时少些阻碍。”
......
雷无桀与无心闻言俱是默然。
虽早有猜测，但亲耳证实此事与夜辰相关时，仍不免心惊。
更令他们震动的，是夜辰此举竟为应对未来巨变。
二人此刻所思已非立场抉择，而是如何劝说萧瑟——与夜辰及雪月城为敌，北离绝无胜算。
“夫君与寒衣姐姐不日将归，我们也该启程回雪月城了。”
叶若依忽又开口，打破了沉默。
“姐姐要回来了？”
雷无桀眼睛倏然亮起。
分别许久，雷无桀心中不免思念起李寒衣与夜辰。
然而短暂的兴奋过后，他的情绪又低落了几分，开口道：
若依姐姐，你们先回吧。”
我想在天启城多留几日。”
这几日里，他打算先找萧瑟说明情况，尽力劝说，希望能和平解决此事。
好。”
叶若依轻轻点头，未再多言。
她自然清楚雷无桀他们与萧瑟的交情。
叶若依与萧瑟关系也不浅，两人算得上是青梅竹马。
但若要在夜辰与萧瑟之间抉择，她必定毫不犹豫选择夜辰。
……
离阳皇朝。
太安城。
这日清晨，北凉军自东南两路对太安城发起猛攻。
与前几日不同，楚国大将李靖亦率军自西北两路强攻城池。
一个时辰后。
在折损万余士卒后，李靖亲率楚军登上西城门城墙。
驻守西城门的离阳残军并未恋战，迅速撤往皇宫方向。
这些皆是顾剑棠从夔门关带来的嫡系亲兵，对此情形早已驾轻就熟。
先前死战的太安城守军，此刻已所剩无几。
西城门失守后，其余三门亦相继陷落。
北凉军攻占东、南两门后，立即挥师直指皇宫。
楚国大军占据西、北两门后，李靖并未继续进兵，而是固守城墙稍作休整。
不多时，他便率亲卫与曹长卿等人同赴皇宫。
宫墙之外，东、南、北三面已被北凉军团团围住。
西面宫墙下，赫然是顾剑棠撤退至此的嫡系部队。
方才还在战场上兵戈相向的徐嚣与顾剑棠，此刻却并肩立于阵前，神色平静地低声交谈。
见李靖等人到来，二人当即注目。
李靖见过北凉王、顾将军。”
李靖率先行礼。
徐嚣与顾剑棠亦回礼道：见过李将军！
虽年岁较二人为轻，但徐嚣与顾剑棠对这位用兵如神的楚将不敢有丝毫轻视。
李将军真乃天纵之才，本王钦佩！
他日定要与将军 ** 畅谈。”
徐嚣感慨道。
李靖亦盼能与北凉王讨教。”
李靖不卑不亢拱手。
徐嚣目光转向曹长卿：曹官子棋艺无双，本王领教了。”
北凉王过誉。”
曹长卿淡淡道，不过各取所需罢了。”
对徐嚣，他心中仍有深仇，此刻并肩而立，只因大敌当前。
……
皇宫城楼上，离阳皇帝赵淳立于正中，杨太岁、张巨鹿、韩貂寺等分列左右。
未等皇帝开口，宰辅张巨鹿已怒指顾剑棠厉声斥骂：
顾剑棠！
你这背主逆贼！
陛下如此器重于你，你竟行此大逆不道之事......
呵。”
顾剑棠闻言只是轻笑，浑不在意。
张相此言差矣，实在冤枉顾某了。”
顾某用兵之道远不及大柱国，兵败被俘实属无奈，怎能说是背主求荣？
莫非定要顾某以死明志，才算尽忠？
自古以来多少名将兵败归降，难道个个都该背负叛贼之名？
你......
张巨鹿被顾剑棠这番颠倒黑白的说辞气得脸色铁青。
皇帝赵淳抬手制止张巨鹿，目光转向徐嚣：
大柱国，往日赵家多有亏欠，朕今日代先祖向大柱国赔罪。”
为天下苍生计，恳请大柱国退兵。
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