赫顿玛尔的阳光似乎还带着雪山庆功宴上奶酒的余香，短暂的宁静却如同脆弱的冰层，被一则从北方加急传来的噩耗骤然击碎。
“紧急军情！诺斯玛尔爆发大规模瘟疫！感染者皮肤呈现紫黑色溃烂，伴有剧烈咳嗽与精神狂乱，死亡后尸体迅速异变！疫情扩散极快，大量难民正南下涌向赫顿玛尔，边境防线压力巨大，城内已出现恐慌情绪！”
宫廷信使急促的声音在议事厅内回荡，斯卡迪女王眉头紧锁，诸位大臣面色凝重。诺斯玛尔，公国北部的重要城市，如今竟成了新的瘟疫之源。
刚刚返回不久，正在休整并进一步熟悉觉醒力量的李晋和陈冰也被紧急召见。当听到信使描述的瘟疫症状——紫黑色斑痕、快速异变——时，李晋的心脏猛地一沉，一股寒意从脚底直冲头顶，远比万年雪山的寒风更加刺骨。
他太熟悉这种描述了！这绝非普通的瘟疫，这与他们在诺伊佩拉深处面对的、源自第六使徒狄瑞吉的力量，何其相似！甚至，其表现出来的霸道与侵蚀速度，远比之前的幻影更甚！
“是狄瑞吉……”李晋的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，他看向身旁的陈冰，眼中充满了前所未有的凝重，“这次……可能不是幻影了。是本体……或者至少是更强大的分身降临了诺斯玛尔！它在报复，或者说，它终于将目光正式投向了阿拉德大陆的中心区域！”
陈冰的脸色瞬间变得苍白，她紧紧握住胸前的十字架，诺伊佩拉深处那绝望的战斗景象再次浮现脑海。使徒本体的力量……那将是远超幻影的灾难！
“必须立刻阻止！”李晋转向斯卡迪女王，语气斩钉截铁，“陛下，诺斯玛尔的瘟疫与我们在暗精灵王国处理的同源，但更加猛烈。这已经不是普通的疾病，而是来自异次元的毁灭力量。普通军队和医生对此毫无办法，甚至可能被感染异化，变成敌人。必须立刻封锁通往诺斯玛尔的所有道路，阻止难民继续南下，避免瘟疫在公国腹地扩散！同时，派遣精通净化之力的精英小队前往调查源头，就像上次一样，但这次……需要更充分的准备，面对的可能是一位完全体的使徒！”
女王深知事态严重，也信任李晋的判断。她立刻下令：“传令下去，北部边境即刻进入战时状态，设立隔离区，所有从诺斯玛尔方向来的难民必须经过严格检查和净化才能入境！皇家魔法师团立刻前往支援，布置大型净化结界！”
她看向李晋和陈冰，目光中带着托付与一丝不忍：“李晋，陈冰，你们才刚刚经历苦战归来……但是……”
“我们明白，陛下。”陈冰坚定地接口道，她的眼神清澈而决然，“圣光的职责便是驱散黑暗与疾病，面对使徒，我们义不容辞。”
李晋也点头：“时间不等人，我们必须立刻出发。需要携带最高浓度的瘟疫抗凝血清，以及……可能需要寻求更多的帮助。”他想到了梅薇丝对死亡力量的独特理解，或许能派上用场，也想到了莎兰会长的魔法支援。
没有时间举行任何仪式，甚至来不及好好道别。李晋和陈冰仅在月光酒馆补充了最必要的物资和药剂，带上了莎兰紧急提供的几枚强效净化卷轴和通讯水晶，便再次踏上了征程。
这一次，他们的目的地不再是冰封的雪山，而是那座正在被死亡与疾病迅速吞噬的北方城市——诺斯玛尔。
离开赫顿玛尔北门时，他们已经能看到远处道路上蜿蜒而来的、蹒跚前行的人群，那是从诺斯玛尔逃难出来的民众。他们脸上带着惊恐与麻木，不少人用破布捂着口鼻，偶尔传来的剧烈咳嗽声令人心悸。维持秩序的士兵们穿着严密的防护，眼神警惕而紧张。
空气中，似乎已经隐隐弥漫开一丝若有若无的、带着甜腥气的腐败味道。
李晋和陈冰对视一眼，都看到了对方眼中的急迫。他们绕过难民队伍，将速度提升到极致，沿着官道向北疾行。
越靠近诺斯玛尔区域，周围的景象便越发荒凉。原本郁郁葱葱的树木开始出现不正常的枯萎，树叶上浮现出诡异的紫斑。田地荒芜，偶尔能看到倒毙在路边的牲畜，尸体已经呈现不祥的紫黑色，并开始肿胀。
当那座曾经繁华的北方城市轮廓出现在地平线上时，他们看到的，并非熟悉的景象，而是一片被灰紫色雾气笼罩的死域。城市上空仿佛凝聚着不散的阴云，连阳光都无法彻底穿透。空气中那股甜腥的腐败气息已经浓烈到令人作呕，即使服用了抗凝血清，依然能感觉到皮肤传来微微的刺痛感。
诺斯玛尔，已然成为了一座被瘟疫诅咒的绝望之城。
“情况比想象的还要糟糕……”陈冰握紧了十字架，圣光本能地在周身流转，驱散着试图靠近的污秽气息。
李晋目光锐利地扫视着死寂的城市外围，沉声道：“我们直接去瘟疫能量最浓郁的中心区域。小心，这里可能已经没有正常的活人了，只有……被瘟疫扭曲的存在。”
两人调整了一下呼吸，将状态提升至最佳，如同两柄出鞘的利剑，毅然决然地踏入了这片仿佛被世界遗忘的死亡之地。
他们知道，这一次，他们将直面或许是有史以来最接近死亡本源的恐怖——黑色瘟疫狄瑞吉的真正力量。一场比诺伊佩拉之战更加残酷、更加绝望的战斗，即将在这座陷落的城市中展开。
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