魔导引擎原型机的成功轰鸣，如同投入平静湖面的一颗巨石，在残光村激起了远比其物理声响更为持久的涟漪。最初几日，几乎所有人都在谈论那台“自己会转的铁疙瘩”。领民们，尤其是那些亲身参与或目睹了无数次失败后最终成功的工匠和助手们，脸上洋溢着一种混杂着自豪、惊奇与对未来隐约期盼的神情。格伦金走路带风，艾莉丝虽然依旧羞涩，但眼中多了几分自信的光芒。就连日常的劳作，似乎也因为这台象征着“可能”的机器，而多了些许干劲。
然而，新鲜感与最初的振奋过后，现实更为复杂的面貌开始浮现。引擎的成功并未直接解决食物短缺、防御薄弱或人手不足的根本问题，它更像是一颗需要精心培育才能长成参天大树的珍贵种子。而就在卡提西娅和核心成员们筹划着如何利用这初步的动力，改进矿坑排水、尝试锻造鼓风，甚至梦想着未来驱动更复杂机械时，另一颗截然不同的“种子”——阴暗、不安、充满危险气息——也开始在领地的土壤中悄然萌发。
莎莉丝·夜影的存在，终究无法永远被锁在昏暗的地窖里。虽然卡提西娅严令知情者保密，但那天夜里激烈的战斗、被押解回来的那个身着囚服却难掩惊人容貌与冰冷气质的黑暗精灵女性，早已被许多目光捕捉。传言如同暗处的苔藓，在村落各个角落无声蔓延、滋生。
起初只是模糊的耳语：“领主大人抓了个黑皮头头……关在堡子后面……”
很快，细节被添油加醋：“是个女祭司！听说邪乎得很，会勾人魂魄！”
阵亡者家属的悲痛，为这些传言注入了最炽热的燃料。一位在栅栏战中失去了儿子的枯木精灵老妇，在领取配给食物时，终于忍不住对着负责分发的苔藓长者哭诉：“为什么？为什么要把那个杀害我凯兰的恶魔留在村里？她应该被吊死在村口，让乌鸦啄食她的眼睛！还是说……领主大人被那黑皮妖精的容貌迷惑了？”
类似的声音并不少。尤其是几位失去了亲人的野猪人妇女，她们沉默地聚集在一起，偶尔投向曦光堡或地窖方向的视线，充满了毫不掩饰的恨意与不解。碎岩努力约束着族人，但就连他自己，每次经过地窖附近，拳头都会不自觉地握紧，獠牙磨得咯咯作响。霍格族长牺牲的场景，历历在目。
另一些声音则相对冷静，或者说，更为现实。以雷恩和部分经历过佣兵生涯的人类混血为代表，他们虽然同样憎恨黑暗精灵，但考虑得更远。“处决她当然解恨，”一次小范围讨论中，一个脸上带疤的老佣兵抽着自制的烟叶，低沉地说，“但杀了她，除了换来一时痛快，还有什么？黑暗精灵会因为我们杀了他们一个高阶祭司就善罢甘休？恐怕会引来更疯狂的报复。留着，说不定……还能换点赎金，或者撬出点有用的东西。那些黑皮崽子对地下、对魔法懂得可比我们多。”
格伦金则从工匠和研究者的角度持保留意见。私下里，他对卡提西娅坦言：“殿下，那女人脑子里肯定有货！高级魔法知识、稀有材料配方、甚至可能有一些古代秘闻……这些都是无价之宝。当然，风险也大，她比最滑溜的矿脉精怪还危险。怎么用，得万分小心。”
卡提西娅身处漩涡中心。她理解失去亲人的痛楚与愤怒，那每一道看向地窖的仇恨目光，都像针一样刺在她心上。她也清楚现实主义的考量，莎莉丝的确是一个危险的知识宝库。但更深层的，是她通过【荆棘之契】日复一日感受到的灵魂层面的冰冷拉扯、黑暗回响，以及那种如履薄冰的控制感。契约并非万能，它更像一道脆弱的堤坝，阻挡着莎莉丝灵魂中滔天的恶意与诡计，同时也在持续消耗、污染着卡提西娅自身的精神边界。她常常在深夜从浅眠中惊醒，额间荆棘冠隐隐发热，仿佛能“听”到地窖深处传来无声的、充满算计的冷笑。
这种分歧与不安，在魔导引擎试验暂告段落、众人注意力稍稍分散时，变得尤为明显。卡提西娅不得不分心处理这些内部情绪。她在一次全体领民集合时，专门谈及此事。没有回避，也没有敷衍。
“……我知道，关于那名黑暗精灵俘虏，大家有很多疑问，也有很多……痛苦和愤怒。”她站在议事巨石上，淡金色的头发在隘口常有的微风中拂动，冰蓝色的眼眸扫过下方每一张面孔，清晰而平静，“我理解失去至亲好友的感受，那份痛苦，我同样感同身受。请相信，我比任何人都清楚她带来的危险。”
她顿了顿，声音更加凝重：“但冲动地处决，或许能平息一时之恨，却可能为我们招致更莫测的灾祸。她并非普通战士，她的失踪，黑暗精灵绝不会置之不理。而她现在，被最严密的魔法契约所束缚，关押在最坚固的囚牢中，无法伤害任何人。留下她，不是宽恕，不是遗忘牺牲，而是为了从她身上，获取可能保护我们更多人、让牺牲变得更有价值的信息和……威慑。”
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