黑铁堡的议事厅远比之前更加戒备森严。冰冷的石墙在火把跳跃的光芒下投出扭曲的影子，空气中弥漫着未散的硝烟味和一丝若有若无的陈旧墨香。王阎主任、林导师以及几位高阶导师都在，神色肃穆。巴顿将军则坐在下首，眉头紧锁，显然对即将讨论的话题感到压力。
而在上首主位旁，那个不起眼的阴影角落，墨长老依旧隐在兜帽之中，仿佛与黑暗融为一体。但当林凡踏入大厅的刹那，他清晰地感觉到，一道冰冷、锐利、仿佛能洞穿灵魂的目光，落在了自己身上。
林凡强作镇定，走到厅中，对王阎主任和墨长老恭敬行礼：“学生林凡，见过王主任，墨长老，诸位导师。”
“免礼。”王阎主任的声音依旧沉稳，但目光中带着探究，“林凡，你此次隘口之行，表现出色，更协助队伍清除了腐殖之母这一大患，功不可没。身体恢复得如何？”
“多谢主任关心，已无大碍，只需静养即可。”林凡谨慎地回答，目光低垂，没有去看墨长老。
“嗯。”王阎点点头，话锋一转，“腐殖之母留下的核心，已被林导师带回。经初步探查，此物能量极端邪恶混乱，蕴含强大的‘逆位’生命与死亡法则，是研究魔潮根源的重要线索。但此物也极其危险，需妥善处理。”
他顿了顿，看向墨长老：“墨长老对符文阵法与古代秘辛研究最深，此核心交由长老处置，最为妥当。长老以为如何？”
终于进入正题了。林凡心中一紧。
墨长老那沙哑、不带丝毫感情的声音缓缓响起：“可。此物确有研究价值。不过……”他微微抬起头，兜帽下的阴影仿佛对准了林凡，“老朽听闻，腐殖之母被清除时，林凡学员似乎起到了……关键作用？甚至，引动了某种特殊的力量，与那‘逆位’核心产生了奇特的共鸣？”
来了！林凡早有准备。他抬起头，迎向那片阴影，目光清澈，语气平稳却带着一丝恰到好处的“后怕”与“茫然”：
“回长老，学生当时被那魔物意念锁定，几乎魂飞魄散。危急关头，只知拼命催动精神力与护身手段抵抗，至于具体发生了什么，学生也……不甚清楚。似乎是我所修习的‘镜心冥想法’在生死关头有所突破，加上学生觉醒的召唤物似乎对这类邪恶存在有特殊克制，才侥幸抵挡下来。至于共鸣……学生并未感觉到，只觉那魔物的力量疯狂侵蚀，学生全力对抗而已。”
他将功劳大半推给“镜心冥想法”的“突破”和键爷的“特殊克制”，合情合理。毕竟“镜心”是苏婉清所授，众所周知有稳固心神之效，临阵突破虽然罕见，但并非不可能。而键爷的“特殊”，在学院早已不是秘密。
“哦？镜心冥想法？苏婉清那丫头所授？”墨长老的声音听不出喜怒，“倒是门好功法。能于绝境中突破，心性不错。你那召唤物……也的确……奇特。”
他话锋一转，语气平淡，却带着无形的压力：“林凡，你可还记得，那腐殖之母临死前，可曾留下什么……话语？或者，传递了什么……意念？”
这是在试探他是否听到了腐殖之母关于“另一半”、“本源”的精神低语！或者说，是在试探他是否知晓“生命之种”的秘密！
林凡心中一凛，脸上却露出更加“茫然”和“痛苦”的神色，仿佛在努力回忆：“话语？意念？学生当时只感觉无数充满恶意和贪婪的念头冲击脑海，混乱不堪，似乎有‘死’、‘吞噬’、‘融为一体’之类的碎片，但都模糊不清，难以分辨。后来学生便全力对抗，无暇他顾了。”
他半真半假，将听到的低语模糊化、碎片化，只提“死”和“吞噬”，隐去了“本源”、“另一半”等关键词。
墨长老沉默了片刻，那冰冷的意念在林凡身上缓缓扫过，似乎想找出破绽。但林凡“镜心”澄澈，又刚刚经历蜕变，心神稳固无比，加上“轮回源种”自然散发的祥和气息护持灵魂，竟成功地掩饰了过去。
“嗯。”墨长老似乎没发现什么异常，或者说，暂时不打算深究，缓缓道，“你被其本源气息侵蚀，又强行对抗，体内恐有隐患。此核心既交由老朽处置，老朽便赠你一枚‘清源涤魂丹’，可助你净化残留邪气，稳固心神。”
说着，他枯瘦的手指一弹，一枚龙眼大小、散发着柔和清香的淡青色丹药，缓缓飞向林凡。
丹药入手温润，丹香扑鼻，确实是上品的净化丹药。但林凡心中警惕更甚。无功不受禄，墨长老此举，是示好？还是……另一种形式的“标记”或“监视”？
“多谢长老厚赐！”林凡面上露出感激之色，双手接过丹药，却没有立刻服下。
“无妨。你为学院立功，此乃应有之意。”墨长老淡淡道，随即不再看林凡，转向王阎，“王主任，关于核心的研究，老朽需立刻开始。魔潮虽暂退，根源未明，不可大意。”
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