朝会后的第三日，朱秀宁在文华殿后的小书房堵住了李鲤。
“未来驸马，”她的声音很轻，但每个字都像针，“能告诉我，你为什么要做这样的事吗？”
李鲤正在核对一份军械清单，闻言笔尖顿了顿，在纸上洇开一小团墨迹。他没有抬头：“殿下指的什么？”
“亡国灭种。”朱秀宁走到他对面，双手按在桌沿，俯身看着他，“李鲤，我认识的你不是这样的人。你教允熥仁政爱民，你搞银行、改绩效，都是为了百姓活得更好。可你现在…你现在要杀光一国人！”
李鲤终于抬起头。他的眼睛里布满了血丝，连续几夜的筹划让他看起来疲惫不堪，但眼神深处却有种可怕的平静。
“殿下，”他放下笔，“您做过梦吗？”
“什么？”
“很真实的梦，真实到醒来后，会怀疑到底哪边才是现实。”李鲤的声音很轻，像在自言自语，“臣做过这样的梦。不止一次。”
朱秀宁愣住了。
“在那些梦里，”李鲤站起身，走到窗边，背对着她，“臣看见了一座城…金陵城。三十万人，男人、女人、老人、孩子…被像牲口一样赶到大街上。枪声，惨叫声，哭喊声…整座城在流血，在燃烧。”
他的声音开始发颤：“臣还看见…看见有人把婴儿挑在刺刀尖上，看见孕妇被剖开肚子，看见成千上万的人被活埋…那些人穿着倭军的军装，他们在大笑，在庆祝，在比赛谁杀的人多。”
朱秀宁的脸白了：“这…这只是梦…”
“是啊，只是梦。”李鲤转过身，眼中是她从未见过的痛苦，“可如果这梦是真的呢？如果一百年，两百年后，真的发生这样的事呢？”
“可那只是梦啊！”朱秀宁抓住他的手臂，“你不能因为一个梦，就要杀光一国人！”
“不止一个梦。”李鲤摇头，“臣还梦见…梦见华夏大地满目疮痍。从北到南，从东到西，到处都是战火。倭军的铁蹄踏过一座又一座城，杀死我们的同胞，抢走我们的财物，毁掉我们的文明…”
他闭上眼睛，声音低得像耳语：“臣梦见自己跪在一片废墟前，跪在无数尸体中间。臣听见他们在问：为什么？为什么不阻止？为什么不在一开始，就把那些恶魔扼杀在摇篮里？”
“李鲤…”朱秀宁的手在发抖。
“殿下，”李鲤睁开眼，眼中的痛苦已经变成了冰冷的决绝，“您问臣为什么要亡国灭种。那臣问您——如果您明知道，现在不除掉毒蛇，将来它就会咬死您的子孙，您会怎么做？”
“我…”
“您会怎么做？”李鲤逼近一步，“是等它长大了再打，还是趁它还小，一锄头打死？”
朱秀宁后退，跌坐在椅子上，泪流满面：“可那些百姓…那些无辜的百姓…”
“梦里的那些人，也曾经是无辜的百姓。”李鲤的声音没有温度，“可当他们的国家变成恶魔，他们要么变成恶魔的帮凶，要么变成恶魔脚下的泥土——没有第三条路。”
他走回桌边，拿起那份军械清单：“臣已经决定了。殿下要骂臣残忍，骂臣冷血，臣都认。但这件事，必须做。”
朱秀宁看着他，看着这个熟悉又陌生的人，突然觉得心像被掏空了。
“你…”她的声音哽咽，“你就不怕遭天谴吗？”
“天谴？”李鲤笑了，笑容凄然，“如果真有天谴，就让臣一个人承担吧。臣宁愿死后下十八层地狱，也要让这片土地，永绝此患。”
他深深一揖：“臣还有公务，先告退了。”
李鲤离开后很久，朱秀宁还坐在那里，一动不动。泪水模糊了视线，但她脑海里反复回荡着李鲤的话——那些血腥的梦境，那些可怕的描述…
窗外，暮色渐沉。
同一时刻，乾清宫。
沈炼跪在朱元璋面前，一字不差地复述了李鲤和朱秀宁的对话。作为锦衣卫千户，监视重臣是他的职责，何况李鲤现在掌管着灭国之战的筹备。
朱元璋听完，久久不语。他靠在龙椅上，手指有一下没一下地敲着扶手。
“三十万…金陵…”老朱喃喃自语，“这小子，做的什么怪梦。”
“陛下，”沈炼小心翼翼地问，“可要…可要查查李大人最近接触了什么人？或是…是不是有人用巫蛊之术…”
“查个屁。”朱元璋摆摆手，“李鲤那兔崽子，要是能被巫蛊之术迷惑，咱早把他扔进诏狱了。”
他站起身，踱到窗前。夕阳的余晖将宫殿的琉璃瓦染成金色。
“沈炼，你跟了李鲤多久了？”
“回陛下，自李大人推行绩效考成法时，臣便奉命暗中护卫。”
“那你觉得，”朱元璋转过身，目光如炬，“他是个什么样的人？”
沈炼想了想，谨慎地回答：“李大人…心思缜密，行事果断。看似随和，实则心中有丘壑。而且…他对陛下，对大明，忠心耿耿。”
“忠心耿耿…”朱元璋重复这四个字，忽然笑了，“是啊，忠心耿耿。可你知道，忠心的人最可怕的是什么吗？”
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