拿下孟津渡，我们有了在黄河沿岸的第一个支点。但时间紧迫，一个月转瞬即逝，必须尽快打开局面。
我在孟津渡召集众人议事。缴获的二十多艘船只停在渡口，虽然大多是小型快船和渔船，但在这水网密布的黄河沿岸，就是最快的腿脚。
“贺哥，接下来打哪里？”铁柱摩拳擦掌，“顺着河一路扫过去？”
我摇摇头：“沿岸寨堡林立，我们兵力有限，一处一处打，打到明年也打不完。”
指着铺在桌上的简陋河道图，我继续说道：“王世充要的是肃清河道，保障粮道安全。我们不必占领每个寨子，只要让他们不敢再劫掠官船就行。”
“郎将的意思是……”陈大头若有所悟。
“杀鸡儆猴。”我手指点在几个位置，“选几个势力大、影响坏的下手，其余的小股势力，或招抚，或威慑。”
侯三补充情报：“上游五十里的‘黑石矶’，有一伙水匪专劫官粮船，头目叫混江龙，手下四百余人，是沿河一霸。下游三十里的‘寡妇渡’，盘踞着一伙溃兵，头目原是瓦岗军的一个校尉，姓韩，约三百人，专门勒索过往商船。”
“就先拿这两个开刀。”我下定决心，“不过打法要变一变。”
三日后，五艘悬挂着“郑”字旗的粮船，在三艘战船护卫下，大摇大摆地驶向黑石矶水域。这是我们从孟津缴获的船只，伪装成的官军运粮队。
果然，船队刚进入黑石矶险滩，两岸芦苇丛中突然杀出数十艘快船，每艘船上站着五六名手持弓刀的水匪，呼喝着包抄过来。
为首一艘大船上，站着个满脸横肉的彪形大汉，正是“混江龙”。他挥舞着鬼头刀，哈哈大笑：“郑军的龟孙子，又给爷爷送粮来了！”
眼看水匪船只越来越近，突然变故陡生！
那些看似满载粮食的麻袋被纷纷掀开，露出的却是须水营的弓弩手！王栓子站在船头，一声令下，箭如飞蝗，冲在最前面的几艘匪船瞬间被射成了刺猬！
与此同时，两岸芦苇荡中杀声四起，铁柱和陈大头各率一队人马从岸上杀出，用火箭封锁了水匪退路。
“中计了！”混江龙大惊失色，想要调转船头，却发现退路已被侯三率领的快船队截断。
战斗毫无悬念。在两岸夹击、水陆并进之下，黑石矶水匪主力被全歼，混江龙被铁柱生擒。我下令将混江龙及其几个主要头目斩首，首级悬挂在渡口示众，其余俘虏经过甄别，愿意归降的编入水军，负隅顽抗的就地正法。
消息传开，黄河沿岸震动。
第二天，我派侯三带着混江龙的首级和我的亲笔信，前往上下游各个寨堡。
信中只有简单几句：“郑王麾下鹰扬郎将刘贺，奉令肃清河道。顺者生，逆者亡。三日之内，各寨主事来孟津渡议事，过时不候。”
接下来的三天，孟津渡前所未有的热闹。大小二十多个寨堡，来了十八个主事人。有的战战兢兢，有的满脸不服，有的则带着试探。
我在校场设宴——如果那也能叫宴的话。没有歌舞，没有丝竹，只有全副武装的士兵和校场中央悬挂的十几颗匪首首级。
“诸位，”我举杯，声音冷峻，“从今日起，黄河孟津段，我说了算。愿意接受整编的，保留部众，按功行赏。不愿的，现在就可以走。”
一个满脸凶悍的寨主拍案而起：“刘贺，你算什么东西！老子在黄河上混的时候，你还在吃奶呢！”
他话音未落，王栓子弓弦响处，一支利箭擦着他的耳边飞过，将他身后的旗杆射穿。
校场上一片死寂。
我慢慢放下酒杯：“还有谁有话要说？”
最终，十八个寨堡，有十四个当场表示归顺。其余四个连夜逃窜，第二天他们寨堡的位置就换上了官军旗帜。
半个月时间，黄河孟津段基本肃清。消息传回洛阳，连王世充都派人送来嘉奖。
但我知道，真正的考验才刚刚开始。黄河平静的水面下，暗流从未停止涌动。
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