虎牢关的三日，看似平静，实则暗流涌动。
侯三和王栓子带人出去转了一圈，带回不少消息。虎牢关以西，嵩山余脉直至洛阳近郊，确实活跃着多股瓦岗残部。他们化整为零，凭借对地形的熟悉，不断袭扰官军的粮道和小股部队，让王世充颇为头疼。目前官军主力正忙于稳定洛阳局势，清剿任务大多交给了各地归附的杂牌军，成效不彰，损耗却不小。
“难怪王世充要调我们来。”我心中了然，“这是要借刀杀人，一石二鸟。”
同时，关内守军对我们的态度也颇为微妙。既有对“客军”固有的排斥，又有对“阵斩过山风”的须水营的好奇，甚至还有几分不易察觉的嫉妒。不时有军官“偶然”路过我们的营区，或是有士兵在操练时故意靠近，言语间带着试探。
对此，我们一律以不变应万变。该操练操练，该警戒警戒，既不主动惹事，也绝不示弱。铁柱带着几个兄弟在校场练习刀盾配合，那股尸山血海里杀出来的凶悍气势，让围观的一些守军脸色发白。王栓子偶尔露一手百步穿杨的箭术，更是引来阵阵低呼。
第三天下午，我们等待的军令终于到了。来的不是普通传令兵，而是一位身着明光铠、气度不凡的年轻将领，自称是王世充麾下骑都尉张童仁。
“刘郎将，”张童仁开门见山，语气干脆，带着军人特有的利落，“奉郑王将令，着你部即日出发，清剿盘踞在缑氏县一带的瓦岗残部。据查，这股残匪约二百人，头目姓陈，颇为骁勇。你部务必将之击溃或招降，打通通往偃师的粮道。”
他递过一枚令箭和一封简陋的舆图：“缑氏县地处嵩山北麓，多丘陵林地，地形复杂。给你五日时间，五日之后，无论成败，需回虎牢关复命。所需粮草，可自行筹措。”
自行筹措！又是这句话。我接过令箭，面色平静：“末将领命。只是不知，我军剿匪期间，与地方官府及友军如何协调？”
张童仁看了我一眼，淡淡道：“郑王治下，只问结果，不问过程。郎将可临机决断，若有阻挠军务者，可先斩后奏！”这话说得杀气凛然，也彻底放权，但背后的凶险，不言而喻。
送走张童仁，我立刻召集全体。
“都听到了？二百人，五日，粮草自筹。”我看着众人，“这是投名状，也是生死状。办好了，在王世充这里才算初步站稳脚跟。办砸了，恐怕不用瓦岗动手，虎牢关的军法就能要了我们的命。”
“贺哥，你说怎么干吧！”铁柱摩拳擦掌。
我铺开那张简陋的舆图，指向缑氏县的位置：“缑氏多山，强攻不明智。侯三，你带游猎组先行出发，摸清这股残匪的具体位置、活动规律、头目习性，最重要的是，他们靠什么补给？”
“铁柱，栓子，抓紧时间检查装备，带足箭矢。王队正，”我看向那名骑兵队正，“此番还需倚重诸位骑兵兄弟，负责外围警戒、追击和联络。”
“末将明白！”王队正抱拳，经过这几日，他对我们的态度明显恭敬了不少。
当日黄昏，我们这支三十余人的队伍，悄然离开了虎牢关，没入通往缑氏县的苍茫暮色之中。前方是陌生的地域，未知的敌人，以及王世充冰冷的审视。但我们别无选择，唯有向前，用敌人的鲜血，铺就我们在这东都之地的立足之阶。
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