持续而高效的反猎杀作战，效果是立竿见影的。管城西北边境迎来了久违的真正安宁，商旅得以通行，边境村庄开始重建，百姓的脸上重新有了笑容。几次战斗缴获的武器甲胄，我们除了留下部分自用，大部分都上缴了军需处，充实了管城的武备库。
徐圆朗对我们的表现给予了极高的评价。赏赐加倍自不必说，他更是在一次全军将领会议上，亲自为我们请功，并将须水营精兵典范要求各营学习其主动求战、战术灵活、配合默契的优点。
胡校尉等人坐在下面，脸色颇为精彩。当初的运气论夸大论在实实在在、接连不断的战果面前，不攻自破，显得尤为可笑。虽然他们未必心服口服，但至少表面上，再也无人敢公开质疑须水营的能力和功绩。
我们在管城军中的地位，发生了微妙而坚实的变化。从需要证明自己的外来户，变成了公认的、不可或缺的尖刀力量。走在营中，遇到的其他营士兵，会主动让路并行注目礼，眼神中带着敬佩，甚至是一丝畏惧。这种变化，连养伤中的赵石头都感受到了，气色一天天好起来的同时，笑容也多了。
这天，徐圆朗再次于书房召见我。与以往不同，这次他屏退了左右，只留我和李政在场。
刘校尉，坐。徐圆朗指了指旁边的胡凳，语气比以往任何时候都要温和，尝尝这茶，南边来的，虽不比北地醇厚，却别有一番风味。
我依言坐下，端起粗陶茶碗抿了一口，苦涩中带着回甘。谢将军。
西北之事，你处理得极好。徐圆朗开门见山，不仅化解了边境危机，更打出了我管城军的威风。黄君汉如今怕是夜不能寐了。他顿了顿，看着我的眼睛，我当初留下你们，看来是走了一步好棋。
全赖将军信任，及将士用命，刘贺不敢居功。我放下茶碗，谦逊道。
有功就是有功。徐圆朗摆摆手，我向来赏罚分明。你如今是校尉，但麾下仍只十一人，于情于理，都说不过去。
他话锋一转，抛出了一个重量级的提议：我意，擢升你为鹰扬郎将，仍领须水营。此外，将新整编的‘山地营’（约三百人）也划归你麾下，负责管城周边所有山地防务、斥候侦察及对外机动作战。你以为如何？
郎将！山地营！我心中剧震。这不仅是连升两级，更是将管城几乎一半的机动力量和所有的都交到了我的手上！这信任不可谓不重，权力不可谓不大！
然而，巨大的诱惑背后，是更深的风险。一旦接手山地营，意味着我们将彻底融入管城军事体系，再难保持超然独立的地位。而且，一下子统领数百人，对我们这十几个习惯了小股作战的兄弟来说，是巨大的挑战。更不用说，此举必然会彻底激化与胡校尉等老派将领的矛盾。
我沉吟良久，在徐圆朗深邃的目光注视下，缓缓开口：将军厚爱，刘贺感激涕零！只是……
哦？有何难处？但说无妨。徐圆朗似乎早有预料。
末将资历浅薄，骤登高位，恐难以服众，于军心团结不利。此其一。我坦诚道，其二，须水营弟兄长于尖刀破袭，于大军统御、营伍管理，实是经验匮乏。骤然统领数百之众，恐力有不逮，耽误军机，反负将军信任。
我抬起头，迎向他的目光，语气诚恳：其三，胡校尉等军中前辈，皆为将军肱骨，久经战阵。若因末将之故，引得军中不和，实非管城之福，亦非末将所愿见。
我没有断然拒绝，而是摆出了实实在在的困难和对内部团结的担忧。
徐圆朗听完，手指轻轻敲着桌面，半晌没有说话，书房里只剩下烛火摇曳的细微声响。他忽然笑了笑，那笑容里带着一丝欣赏和了然。
你能想到这一层，很好，真的很好。他点了点头，不贪权，不冒进，顾全大局。看来我确实没有看错人。
他改变了主意：既然如此，郎将之位暂且记下。山地营……也容后再议。不过，他语气一转，从即日起，军中一应涉及山地作战、斥候侦察、对外机动作战之事务，无论大小，你须水营皆有参议之权，所提建议，各营需慎重考量。你部可直接向我禀报军情。
末将遵命！谢将军体谅！我心中一块大石落地，郑重抱拳。徐圆朗这是以退为进，给了我们实质性的参与权和话语权，却又避免了将我们过早地推到风口浪尖，引发剧烈内耗。这份政治智慧和驭下手段，确实老辣。
带着这份沉甸甸的参议之权回到营房，兄弟们得知后，反应各异。铁柱觉得有些可惜，王栓子则认为这是最好的结果，侯三则已经开始琢磨这参议之权该如何运用了。
我知道，我们获得了一个更灵活、也更安全的位置。地位已然巩固，但未来的路，仍需如履薄冰。
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