火堆还在烧，树枝噼啪作响。俘虏们挤在用断木围成的圈里，双手被麻绳捆着，有人低头坐着，有人靠在同伴身上发抖。张林站在圈外看了一会儿，把铁甲脱下来交给亲兵，只穿一件粗布短衣走了进去。
他走到中央，蹲下身子，从地上捡起一块炭，随手画了一条线。“你们现在有两个选择。”他说，“一个是我把你们全关起来，等明天审问。另一个是现在听我说完话，自己决定要不要留下。”
没人说话。角落里一个老人咳嗽两声，低声对身边少年说：“别信他，官军都是骗人的。”
张林没看那老人，只盯着眼前这群人。“我知道你们不是天生要造反的。去年大旱，陈留、颍川颗粒无收，县令还照常收租。你们家里的地被夺走，孩子饿死在路上，父母埋在乱坟岗。你们走投无路，才进了黄巾。”
一名年轻俘虏抬起头，脸上有道血痕。“那你杀我们弟兄的时候，怎么不下手软？”
“我杀了该杀的人。”张林声音没变，“带头劫掠百姓的，煽动暴乱的，拿着刀冲我来的——这些人我不留。但你们中间有多少是真想打仗的？举个手我看。”
没人举手。
“你们手里拿的是刀，心里想的是饭。”张林站起身，走到那少年面前，“你多大？”
“十六……”少年声音发颤。
“和我刚来那年一样。”张林说，“那时候我也什么都没有。但我记得一句话：只要肯改，就有路走。我不想让你们跪我，也不想听你们喊将军万岁。我只想问一句——你还想不想活着回家？”
少年低下头，肩膀轻轻抖。
张林转身面向所有人：“从今天起，愿意归顺的，编入民役队。修路、垦荒、运粮都算。做得好，可以补进辅兵。伤了的，军医给你们治。家里还有亲人的，等战事结束，我可以派人送你们回去。”
他顿了一下。“但有三条规矩。第一，不准私藏兵器。第二，不准拉帮结伙。第三，不准煽动闹事。谁犯哪一条，当场处决，不讲情面。”
说完，他朝亲兵点头。五名老弱俘虏被解开绳子，推到圈口。
“你们五个，现在就走。”张林说，“去告诉外面躲着的人——张林不杀降，不虐俘。愿回来的，有饭吃；不肯回来的，只有死路一条。”
五人愣住，不敢动。
“滚！”张林突然厉声喝道，“再不走，我就当你们还想打！”
五人跌跌撞撞跑出去，消失在夜色中。
圈内气氛变了。有人开始小声议论，有人抬头看着张林，眼神不再全是恨意。
张林让人抬来几筐粗粮饼和水囊，分发下去。绳索也松了些，允许他们坐下吃饭。亲兵端来一碗热水，递给他。他没喝，放在地上，自己坐在俘虏中间。
“我知道你们怕什么。”他说，“怕今天给口饭吃，明天就被坑杀。可我要的是人，不是尸体。黄巾能招流民，我为什么不能？匈奴抢边境，鲜卑犯边关，将来都要人去守。你们要是肯干，就能活。”
一个中年汉子开口：“你说得轻巧。我们打了这么久，你怎么知道我们不会回头再反？”
“我不知道。”张林直视他，“但我知道，一个人饿极了会抢饭，吃饱了就不想再去偷。你们以前拿刀，是因为没别的活路。现在我给你们一条新路，信不信，由你们自己选。”
那汉子沉默片刻，慢慢点头。
又有两人站起来，主动交出藏在身上的小刀。“我们愿意留下。”
张林没让他们跪，只让亲兵记下名字，带到另一边单独看管。
陆续有人上前表态。有的说想修路，有的说会做饭，有个瘸腿的老兵说自己懂草药，能帮军中医伤。张林一一听着，让人登记。
最后那个十六岁的少年也挪了过来，跪在地上，头磕到地面。“将军……让我留下来吧。我不想死了，也不想害人了。”
张林扶他起来。“以后不用跪。想做事，站着就行。”
他回到火堆旁，拿起炭笔，在竹片上写下第一个名字。身后，俘虏圈里的低语渐渐变成讨论声。有人问民役队吃什么，有人打听能不能写信回家。
亲兵低声提醒：“天快亮了，您该歇一会儿。”
“还不用。”张林继续写字，“等这些人安顿好再说。”
远处山林依旧漆黑，营地边缘的火堆一处处熄灭。士兵轮班换岗，脚步很轻。俘虏中的大多数人已安静下来，抱着膝盖靠着木栏，有人闭眼睡着，有人盯着火光出神。
张林写下第十一个名字时，一名俘虏突然开口：“将军，我们这些人……真的能重新开始吗？”
张林停下笔，抬头看他。
那人约莫三十岁，脸上有疤，声音不大。“我不是为张角卖命。我是被拉壮丁抓进去的。后来逃不出来，只能跟着走。如果……真有这么一天，我能种地，能养家，我不想再碰刀了。”
火光照着他眼睛，里面有光。
张林把炭笔放进腰带，站起身。“你能。”
他走向那圈俘虏，站在他们面前。“只要你们真心放下武器，我就给你们这个机会。不是施舍，是交换——你们用劳动换活路，我用信任换人心。”
他抬手，指向北方。“那边还有据点，还有人在躲。我不打算赶尽杀绝。明天会有队伍出发，带愿意去劝降的人同行。谁想去，现在就可以报名。”
没人立刻回应。
但过了几息，一个声音说：“我去。”
接着又一个：“我也去。”
第三个声音更轻：“我想……见见我娘。”
张林点头。亲兵开始记录。
他走回火堆边坐下，抽出随身小刀，在竹片背面刻下一行字：**可用者，十一人。待察者，六十三。顽固三人，另监。**
刀尖划过竹面，发出沙沙声。
营地外传来马蹄声，一队巡哨归来。为首的校尉低声汇报情况，张林只应了一句“知道了”，没抬头。
他继续刻字。
炭灰落在脚边，像落了一层薄土。
一只飞虫扑进火堆，瞬间烧成黑点。
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