天际微明，雪沫在晨曦中闪着细碎的光。柳家后院的狼藉与刺鼻的烟焦味，与这新岁的清冷格格不入。柳若漪裹紧旧袍，指尖因寒冷和紧绷微微发颤。目光掠过墙角那几滴暗沉的血迹，昨夜惊魂的碎片再次拼凑——砸落的椽子，阿福的飞扑，空气中那丝短暂而凌厉的破风声。是意外，还是冲着柳家，或者说，冲着她来的死局？那暗中拦截、留下血迹的人，又是何方神圣？
“大小姐，您去歇歇，这里老奴盯着。”赵掌柜声音嘶哑，眼窝深陷。
柳若漪摇头，强压下喉头的涩意：“赵伯，您带人清点能用的东西。刘伯，仔细搜搜周围，墙头墙外都别放过。钱伯，劳烦您去报官，就说柳家染坊遭人纵火，疑点重重，请官府勘验。”
“报官？”刘伯迟疑，“官府能管？陈家那边……”
“必须报。”柳若漪语气斩钉截铁，“不管他们管不管，我们都要把这事摆到明面上。昨夜的火，是要毁柳家的根基，也可能是要我柳若漪的命。我们不能只靠运气，更不能只指望……暗中的手。”她目光再次扫过血迹，是总督大人？还是那位神秘的周先生？她不敢断定，也不能依靠。柳家要活下去，得靠自己挺首腰板。报官，既是自保，也是试探——试探江宁府，或者说，试探陈家到底有多肆无忌惮。
“是，大小姐，我这就去。”钱掌柜明白其中关节，不再多言，匆匆离去。
柳若漪看向蹲在废墟边、默默捡拾布头边角的阿福。这个半年前饿晕在铺子门口、被刘伯收留的哑巴，平时只知闷头干活，昨夜却如猎豹般扑出，救了她一命。此刻他脸上沾着烟灰，衣衫破损，动作却依旧沉稳。
“阿福。”柳若漪走近，蹲下身。阿福抬头，黝黑的脸庞木讷，眼神在接触她目光时迅速垂下，比划着手势：“应该的，大小姐没事就好。”
柳若漪看着他粗糙结茧、沾满灰土的手，忽然问：“阿福，昨夜……你可看到或听到什么特别动静？除了救火的人声？”
阿福一愣，脸上显出困惑，歪头想了想，用力摇头，手势比划着“火大”、“人多”、“乱”。
柳若漪凝视他双眼，那里面只有一片被烟火熏燎后的茫然。或许真是自己多心了？阿福只是恰好经过，本能相救？她按下心头疑虑，温声道：“辛苦了，去洗把脸，换身衣裳歇着吧。”
阿福憨笑点头，起身离开。柳若漪看着他略显蹒跚却异常稳健的背影，疑虑的种子却悄然生根。这个来历不明、沉默如石的哑巴，真的只是巧合吗？
天色渐亮，废墟在晨光中更显狰狞。刘伯带人细细搜寻，除了那几滴血和救火时踩乱的脚印，墙头发现了数处新鲜的、极轻的蹬踏泥印。
“大小姐，看这里，”刘伯指着墙头，“有人翻进翻出，落地很轻，是练家子。”
柳若漪心往下沉。蓄意纵火，来人功夫不弱。那暗中拦截者呢？看墙头痕迹，只有进出脚印，拦截应发生在院内。可院内除了自家人和帮忙的邻里，谁能有那般身手？
“大小姐！外头来了好多官差！说是来查案的！”看门伙计惊慌来报。
这么快？柳若漪心念电转，整理衣襟迎出。只见十余名江宁府衙役簇拥着一人而来，为首者青袍山羊须，眼神精明，正是主管刑名的陈通判。其后跟着拎木箱的仵作。
“民女柳若漪，见过陈大人。”柳若漪行礼，心中警铃微作。一桩民间疑似纵火，竟劳动通判亲临？
陈通判捋须，眼皮半抬：“柳氏，是你家报官，疑是纵火？”
“正是。火起蹊跷，现场有打碎酒坛、浸油布头为证，火势异常，民女恐是歹人蓄意，故报官请大人明察。”柳若漪不卑不亢。
“带路。”
一行人至后院。陈通判背手踱步，察看废墟、墙痕、血迹。仵作上前刮取血痂，勘验泥土脚印。
“大人，”一仵作禀报，“墙头确有新鲜蹬踏痕，不止一人，落地轻捷，是有功夫的。墙角血迹乃半个时辰内所留。墙外巷口另有杂乱脚印及一小块黑色粗布，似夜行衣料。”
陈通判捻须不语，目光在柳若漪身上逡巡。
柳若漪心中冷笑。证据如此明显，还在沉吟什么？
“柳氏，”陈通判终于开口，语气古怪，“你这染坊，可是在赶制织造衙门的官货？”
“正是。”
“嗯。”陈通判踱步，慢条斯理，“年节下，天干物燥，赶工心切，不慎引燃杂物，也是有的。酒坛或是伙计偷懒饮酒打翻。布头嘛，许是乞儿小贼见火起，想趁乱摸点东西，慌乱留下。血迹……或是小贼翻墙自伤。柳氏，你看，是否如此？”
柳若漪猛地抬头。他竟要将蓄意纵火定性为“失火”和“小贼趁火打劫”！寒意瞬间窜遍全身。她懂了，江宁府，或者说陈通判背后之人，根本不想深查！他们要把事压下去！因为一旦坐实纵火且目标是为官府制货的柳家，必牵扯与柳家有利害冲突的陈家，甚至织造衙门内部！刘同知自身难保，绝不愿为小小柳家得罪树大根深的陈家！
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