暴雨如注，仿佛天漏了一般。水汽蒸腾，将扬州城浸在一种令人窒息的粘稠里。戌时刚过，街面己经没了人，只有雨水冲刷着青石板，哗哗的响声盖过了一切。
更夫老郑拖着湿透的鞋子，从沈府后墙根的阴影下踉跄走过，破锣嗓子在雨幕里有气无力：
“天——干——物燥——小、心——火烛……”
尾音被哗啦啦的雨声吞没。他缩了缩脖子，总觉得今夜不太平。路过沈府高墙，那两扇紧闭的黑漆大门像巨兽的嘴，里面一丝光也透不出。他啐了一口，加紧脚步。沈家要完，满城风雨，连他这打更的都知道。这雨下得，倒像是给谁送葬。
墙内，书房。
雨水顺着飞檐砸在石阶上，溅起的水花打湿了沈万三的袍角。他浑然不觉，只死死盯着桌上摊开的江南舆图。灯光将他佝偻的影子投在墙上，放得很大，微微颤抖。
“爹……”沈明端着一碗参汤进来，手也在抖，汤汁晃出碗沿，“喝口汤，暖暖身子……”
“暖什么身子！”沈万三猛地挥手，汤碗“哐当”摔在地上，碎瓷混着参汤泼了一地，“败家东西！什么时候了，还喝汤！”
沈明噤若寒蝉，低头去捡碎片，指尖被划破，渗出血珠，混在参汤里，红得刺眼。
沈万三看着那点红，眼神恍惚了一下。他慢慢直起身，走到窗边。雨点疯狂敲打窗纸，外面是泼墨般的黑。他仿佛能看见，无数黑影正从西面八方向这座宅邸合围而来，那是李岩的兵，是安王世子冰冷的目光，是悬在头顶不知何时会落下的铡刀。
“人……都到齐了？”他声音嘶哑，像破风箱。
“齐、齐了。都在后院等着。”沈明嗫嚅。
沈万三深吸一口气，转身。他换上了一身最不起眼的深灰棉布短打，头发用布条紧紧束起，脸上蒙着一块同色的布巾，只露出一双布满血丝、闪烁着孤注一掷疯狂的眼睛。腰间，插着一把淬了毒的匕首，冰凉，贴着皮肉。
“走吧。”
他拉开书房门，风雨立刻灌了进来，吹得烛火猛地一跳，几乎熄灭。后院，二十三条黑影无声矗立在暴雨中，雨水顺着蓑衣边缘滴落，砸在地上，汇成小流。没有灯，只有偶尔的闪电划破夜空，照亮一张张麻木而凶狠的脸，还有他们手中紧握的、裹了布条的刀。
这些人，是沈家最后、也是最见不得光的力量。有些是江湖亡命，有些是欠了血债的家生子，有些是被捏住把柄不得不从的护院。他们唯一的共同点，就是身家性命乃至家人性命，都攥在沈万三手里。
沈万三走到廊下，目光从一张张脸上扫过。雨水顺着他额前的头发流下，淌过眉眼，视线有些模糊。他清了清嗓子，声音在雨声中异常清晰，也异常冷酷：
“今夜，没有沈家主，没有沈少爷，只有一件事——杀了安王世子，提头来见。”
无人应声，只有粗重的呼吸。
“杀了他，每人五百两黄金，城外十里坡杨柳树下，自有人给你们。杀不了……”沈万三顿了顿，一字一句，像钉子凿进每个人的耳朵里，“扬州大牢，你们的爹娘妻儿，等着你们。”
一阵压抑的骚动，随即是更深的死寂。只有雨水砸在瓦上、地上的哗哗声。
沈万三不再多言，一挥手。
二十三条黑影，如同融化的墨汁，悄无声息地投入铺天盖地的雨幕，向西面八方散去，瞬间消失不见。他们的目标是城东那家不起眼的客栈，二楼最里间。
沈万三最后看了一眼这座住了几十年的宅子。雕梁画栋，曲径回廊，在闪电惨白的光中忽明忽暗，像一个巨大而华丽的坟墓。他闭上眼，又睁开，眼中的最后一丝留恋被狠绝取代。
“走！”
他带着沈明，转身回到书房，用力挪开沉重的花梨木书架。灰尘簌簌落下，露出后面一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，阴冷潮湿的风混着土腥气从里面涌出。这是沈家修建的密道，通向城外乱葬岗附近的一处荒废土地庙，只有历代家主口耳相传。
沈明看着那洞口，腿肚子发软：“爹，娘和姨娘她们……”
“顾不上了！”沈万三低吼，一把将他推进去，自己紧跟着钻入，又奋力从里面将书架移回原位。黑暗，连同最后一点光亮和声响，彻底隔绝在外。密道狭窄、低矮、湿滑，只有前方无尽的黑暗和身后追赶般的脚步声——那是他自己和儿子恐惧的心跳。
雨，越下越疯了。
客栈，二楼。
烛火在密闭的窗后稳定地燃烧，将慕容安的影子投在墙壁上。他面前摊着沈家的卷宗，密密麻麻的字，记录着无数人家的血泪。强占的田亩，逼死的佃户，走私的盐铁，勾结的官员……桩桩件件，触目惊心。他的手很稳，一页页翻过，脸色在烛光下半明半暗。
“世子，雨太大了。”陈平端着一碗冒着热气的姜汤进来，放在桌角，欲言又止。
“嗯。”慕容安应了一声，目光没离开卷宗，“李大人那边，有消息吗？”
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