小牛更衣室里温情涌动的同一天，一场没有硝烟的资本战争，在距离达拉斯几百英里外的休斯顿，以及纽约的摩天大楼里，悄然拉开了更具实质性的帷幕。
休斯顿，丰田中心附近某间私密性极佳的顶级俱乐部会客厅。厚重的橡木门隔绝了外面的喧嚣，空气里弥漫着雪茄的醇香和顶级咖啡的浓郁气息。长条会议桌一侧，坐着休斯顿火箭队的现任老板莱斯利·亚历山大，一位头发银白、面容精瘦、眼神锐利如鹰隼的老人。他穿着剪裁得体的定制西装，手指无意识地敲打着光滑的桌面，透着一股商海沉浮数十载练就的沉稳与精明。他的身边，是火箭队CEO泰德·布朗以及首席财务官。
桌子的另一侧，是代表“沐阳资本”及潜在收购联盟的谈判团队。为首的是沐阳资本的实际操盘手、财务主管李明，一位戴着金丝眼镜、气质斯文却目光如炬的华裔精英。他的旁边，是资深并购律师罗伯特·陈（莎拉·陈的堂兄，专攻跨境体育并购），以及一位来自李泽楷旗下投资公司的副总裁，姓周。
气氛礼貌而克制，但无形的压力在空气中流动。这不是第一次接触，但却是双方核心团队首次面对面坐在一起，意味着谈判进入了深水区。
“李先生，周先生，罗伯特，”亚历山大开口，声音平稳，带着德克萨斯州特有的慢条斯理，“我很欣赏你们，以及你们背后所代表的力量，对火箭队所展现的兴趣。火箭是一支有光荣传统的球队，是休斯顿这座城市的一部分。任何所有权的变更，都必须以球队的长远稳定和球迷的利益为首要考虑。”
李明微微一笑，用流利的英语回应：“亚历山大先生，我们完全认同您的观点。正因如此，我们才抱着最大的诚意坐在这里。我们看到的，不仅是火箭队现有的资产和潜力，更是其在连接东西方篮球市场、尤其是在拓展中国市场方面的独特优势和巨大空间。我们的愿景，是与您一起，将火箭队打造成一个更具全球竞争力、商业价值和社会影响力的体育品牌。”
亚历山大不置可否，示意CFO介绍了一下火箭队近几年的财务状况、球队估值模型以及未来的营收预期（其中自然重点提及了姚明带来的中国市场增益）。数字很漂亮，但也隐含着一些挑战，比如球队战绩徘徊、薪资结构问题、以及姚明可能因伤病和年龄带来的不确定性。
轮到李明这边陈述。他没有急于抛出具体报价，而是展示了一份精心准备的“火箭队未来发展规划纲要”的摘要版PPT。内容涵盖了竞技层面（围绕姚明+沐阳【潜在】构建争冠阵容、现代化数据分析团队、全球球探网络）、商业层面（深度开发中国市场及亚洲周边、新建或升级训练设施及周边商业开发、数字化媒体创新）以及社区层面（加强休斯顿本地社区联系、设立青少年篮球发展基金）。
其中，关于“彻底更新管理层，引入全新、专业、国际化的管理团队，特别是清除达里尔·莫雷及其管理哲学的影响”被作为“竞技与文化重建”的关键一环明确提出，虽然措辞委婉，但意思明确。
亚历山大静静地听着，脸上的表情看不出喜怒。当听到“清除莫雷”时，他的眉毛几不可察地挑动了一下。莫雷是他一手提拔的总经理，以“魔球理论”和精于算计着称，虽然争议不断，但也确实在有限的薪资空间下为球队做出过贡献。彻底清除，意味着对他过去某个阶段决策的否定，也意味着球队运作模式的彻底转向。
“很宏大的蓝图，”亚历山大在李明陈述完后，缓缓说道，语气听不出褒贬，“尤其是对中国市场的规划。但是，李先生，蓝图终究是蓝图。要实现它，需要巨大的资本投入，需要时间，更需要……运气。比如，你们如何保证Sunny Mu——假设交易发生——能够顺利加盟？他的合同，他的意愿，联盟的规定，都是问题。而且，球队目前的核心是姚，姚的健康和状态，是这一切的基础，但也是最大的变数。”
李明早有准备：“关于沐阳先生，我们有充分的信心和预案。他的合同结构特殊，但并非不可操作。更重要的是，他对这个计划有极高的热情和承诺。至于姚明，我们比任何人都更关心他的健康和职业生涯延续。我们的规划中包含了顶级的医疗康复团队和科学的负荷管理方案。而且，我们认为，拥有沐阳这样的搭档，不仅能提升球队即战力，也能极大缓解姚明在进攻端的压力，延长他的巅峰期。”
谈判进入了拉锯阶段。价格、支付方式、过渡期安排、管理层去留、未来竞技目标的对赌条款……每一项都需要反复磋商。亚历山大是老辣的商人，他并不急于出手，尤其是在嗅到多方兴趣（沐阳团队并非唯一潜在买家）的情况下。他更像一个耐心的垂钓者，等着鱼儿自己给出更好的条件。
会议持续了三个多小时，初步交换了意见和基本框架，但没有达成任何实质性协议。双方约定保持密切沟通，并在近期进行下一轮会谈。
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