曹伯良越说越激动，想起当年明军的惨败，对建州叛贼的恨意又增添几分：“可那建州叛贼方面，努尔哈赤这个老贼居然狂言‘凭尔几路来，我只一路去’，他就是集中兵力进攻一路，一门心思以消灭我们的有生力量为主。短短 5 天之内，就接连攻破三路明军，残忍地歼灭了明军五万余人，还缴获了大量的军用物资。那一战，明军除了行动迟缓的李如柏一路败退幸存外，其余几路竟被后金全歼。” 。
朱慈烺静静地听着，神色严肃，心中对当年那场惨败也深感痛心，但同时也暗暗发誓，定要洗刷这耻辱。
赵满刚忍不住骂道：“那努尔哈赤实在是狡猾至极，阴险毒辣！咱们大明的将士们如此英勇，却被他这般算计，真是可恶！” 赵满刚气得满脸通红，对建州叛贼的恶行咬牙切齿。
曹伯良接着说道：“萨尔浒大战以后金全胜、明军大败而结束，这一战，大明文武将领死亡 310 余员，损失军士五万余人，阵失的马匹无数。此战之后，那努尔哈赤更是嚣张跋扈，乘势攻占开原、铁岭，还征服了叶赫部，叶赫部酋长金台吉、布扬古竟被那贼子残忍地杀死，其余的女真部竟都畏惧他的淫威，纷纷投降建州叛贼。咱们大明的主帅杨镐，兵败之后立即引咎辞职，可即便如此，还是被拘押，到了崇祯二年（1629 年），终究还是被处决。杜松与刘綎更是英勇战死在战场，马林虽然逃离了战场，可也仅仅过了 3 个月，就在开原战死。明军四路主将四人已失其三，仅有李如柏始终未遇敌，可在战役之后数日，就被那些言官弹劾。一年半后，辽事愈发糟糕，此事再次被提及，李如柏不堪重压，最终自杀以明志。萨尔浒惨败之后，大明自此由进攻转为防御，而那建州叛贼却由防御转为进攻，仅仅过了几年，大明就失去了大部分辽东领土。” 曹伯良说着说着，声音渐渐低沉，心中满是对大明昔日辉煌的怀念和对当下局势的忧虑。
朱慈烺目光坚定地看着沙盘，握紧了拳头，说道：“当年的耻辱，朕定要让建州叛贼加倍奉还！如今我大明已今非昔比，绝不能再让他们肆意妄为。诸位爱卿，咱们一同商讨出万全之策，踏平赫图阿拉，收复我大明山河！” 朱慈烺心中充满了豪情壮志，对此次出征充满了信心。
李猛看着沙盘，心中满是担忧，忍不住对朱慈烺说道：“陛下，咱们这次北伐，兵力着实不多啊。我们四师满打满算一万人，游击将军赵满刚麾下一万人，再加上辽东守备军能出动的也就一万人，拢共才三万人。以如此兵力去进攻，是不是少了一些呀？” 李猛心里直犯嘀咕，毕竟打仗兵力悬殊太大，胜算实在不高，可又不敢质疑朱慈烺的决策，只能小心翼翼地说出自己的担忧。
赵满刚也跟着附和，一脸愁容地说道：“陛下，咱们才三万人，可那满清现在的八旗又重新集结起来了。据末将估计，他们大概有八万人。虽说在辽阳之战中，八旗精锐被咱们打得所剩无几，可那多尔衮着实狡猾，极善训练士卒。这十年过去了，他们竟又组织起八万的精锐之师。而且，他们还是在自己的地盘主场作战，咱们想要取胜，实在是困难重重啊。” 赵满刚想到八旗的兵力和主场优势，心里不禁打起了退堂鼓，觉得这仗打得太冒险了。
银惠泽在一旁连连点头，忧心忡忡地说道：“确实不好打啊，陛下。依臣之见，咱们应该在全国征兵，聚集到二十万大军，重新发动一次萨尔浒之战，以绝对的兵力优势碾压他们，如此方有胜算。” 银惠泽心里想着，只有兵力足够，才能稳操胜券，不然实在没把握战胜满清。
朱慈烺听了，只是微微一笑，眼中透着自信与从容，说道：“不必了，何须二十万，仅仅二万，便已足够。”
银惠泽、赵满刚和李猛听到这话，皆是一脸的难以置信，齐声惊道：“二万？就敢进攻赫图阿拉？陛下，这也太天方夜谭了吧！” 三人心中同时闪过一个念头，觉得朱慈烺是不是太轻敌了，毕竟双方兵力差距如此之大，二万兵力去进攻简直就是以卵击石。
朱慈烺看着他们惊讶的模样，笑容不减，朗声道：“我大明儿郎，各个英勇无畏，一个便能顶他们十个，何惧之有？再说了，战争，可不单单是两边士兵在战场上面对面地厮杀，战场之外的较量同样重要。霍东方，策反建州女真底层百姓的活儿，干得怎么样了？” 朱慈烺心里清楚，战争除了兵力，人心的向背也是关键因素。
锦衣卫指挥同知霍东方赶忙上前一步，恭敬地说道：“陛下，正所谓哪里有压迫，哪里就有反抗。那建州叛贼的高层，整日自诩满清贵族，作威作福，可底层的老百姓却生活在水深火热之中，苦不堪言。咱们在辽东布局十几年，一直致力于在民间宣扬我大明的强盛与仁德，如今已有很多底层的女真人不堪忍受压迫，纷纷逃了过来。而那些没能逃过来的女真人，也都在默默忍受，等待着一个反抗的机会。” 霍东方心中暗自得意，觉得自己这十几年的布局总算有了成效，也希望能借此让朱慈烺的决策更有把握。
朱慈烺满意地点点头，笑道：“干得好！既然如此，这一次，我们就不分几路了，集中兵力，就一路进攻，从萨尔浒直捣建州叛贼的老巢赫图阿拉。” 朱慈烺心中已然有了清晰的战略，坚信自己的决策能够带领大明军队取得胜利。
众将听了，心中虽还有些疑虑，但见朱慈烺如此胸有成竹，也不好再多说什么，只得齐声答应：“是，陛下！”
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