魏璎珞沉默片刻：“五次。”
“五次……”傅恒深吸一口气，“答应我，除非生死关头，绝不再用。每一次使用，都是在消耗你的寿数，对吗？”
魏璎珞没有否认。方丈确实暗示过，这种逆天之物，每用一次都要付出代价。
“我答应你。”她轻声说，“但你也答应我，一定要保护好自己。傅恒，我不能再失去你一次了。”
傅恒低头，吻了吻她的额头：“我答应你。”
帐外，更鼓声起。
已是亥时。
十三、军营三日（腊月二十八至三十）
接下来的三天，是魏璎珞和傅恒相识以来，最平静也最珍贵的时光。
傅恒的腿伤在灵泉水的余效下飞速愈合。第三天时，他已经能拄着拐杖在营中行走。年羹尧特许他在主营区活动，不必参与军务——实际上，这位大将军巴不得傅恒多休养几日。
魏璎珞则被安置在傅恒帐旁的独立小帐。她以“医女”的身份留在军营，每日除了照顾傅恒，也帮军医处理些轻伤士兵的伤口。她手脚麻利，用药精准，很快赢得了军医和伤兵的尊敬。
但更多时候，她和傅恒在一起。
他们坐在帐外的篝火边，看漠北的星空——这里的星星比京城亮得多，密密麻麻铺满深蓝天幕，像撒了一把碎钻。
“我小时候，阿玛常说，人死了会变成星星。”傅恒指着北方最亮的那颗，“他说我祖父就在那里，看着我们。”
魏璎珞靠在他肩上：“你信吗？”
“以前不信。”傅恒说，“但现在信了。在白狼城城楼上，我以为自己要死了，抬头看见满天星辰，忽然觉得……就算死了，也能在天上看着你。”
“不准胡说。”魏璎珞捂住他的嘴。
傅恒笑了，握住她的手：“好，不说。”
他们也会聊起京城，聊起宫里的事。傅恒讲他少年时在富察府的趣事，讲姐姐容音未出嫁时的模样；魏璎珞则讲她刚进宫时的笨拙，讲明玉的咋咋呼呼，讲皇后娘娘待她的好。
但他们都默契地避开了某些话题——比如太后的阴谋，比如傅清的案子，比如玉镯的秘密，比如……回京后要面对的种种。
仿佛只要不说，那些阴影就不存在。
第三天傍晚，傅恒带魏璎珞去了营地后方的山坡。那里有一片白桦林，树叶落尽，枝干在夕阳下镀着金边。
“过来。”傅恒拉着她走到林间空地，从怀中取出一物——是一枚银戒指，样式古朴，戒面刻着莲花纹，内侧刻着满文。
“这是……”
“我母亲的遗物。”傅恒将戒指放在她掌心，“她临终前说，等我遇到想共度一生的人，就把这个给她。”
魏璎珞握紧戒指，金属的凉意沁入掌心。
“璎珞，”傅恒看着她，夕阳在他眼中映出温暖的光，“我知道现在不是时候。你还在宫中当值，我身上还有军务，傅家还处在风口浪尖……但我等不了了。”
他单膝跪地——尽管右腿的伤让他动作有些僵硬，但他跪得笔直。
“魏璎珞，你愿意嫁给我吗？不是现在，等这一切尘埃落定，等我能给你一个堂堂正正的婚礼，你愿意……做我的妻子吗？”
风吹过白桦林，干枯的叶子沙沙作响。
魏璎珞看着他，看着这个在千军万马前不曾低头的将军，此刻跪在她面前，眼中只有她的倒影。
她伸手扶他起来，然后踮起脚尖，吻了吻他的唇。
“我愿意。”她说，眼泪滑落，“傅恒，我愿意。”
傅恒紧紧抱住她，像是要把她揉进骨血里。夕阳将两人的影子拉得很长很长，在白桦林间交叠，仿佛从此再也不会分开。
十四、启程归京（腊月三十，晨）
启程那日，天降小雪。
年羹尧亲自送行，拨了五十精锐骑兵护送。他还准备了一辆特制的马车——车厢内铺着厚毡，设有炭炉，车壁衬着毛皮，以防颠簸加重傅恒的腿伤。
“从这里到山海关，快马加鞭七日可到。”年羹尧将通关文牒交给傅恒，“沿途驿站我都打点好了，每到一处就换马换车夫，不必停留。”
“多谢年将军。”傅恒抱拳。
“谢什么。”年羹尧拍拍他的肩，“回去好好养伤。朝中若是有人为难你，就写信给我。我年羹尧虽是一介武夫，但在皇上面前，还能说上几句话。”
他又看向魏璎珞：“姑娘，这一路傅恒就拜托你了。”
魏璎珞福身行礼：“大将军放心。”
车队启程。傅恒坐在马车里，掀起车帘向后望。军营在视野中渐渐变小，最后消失在雪幕中。那些并肩作战的将士，那些生死与共的兄弟，都留在了这片苦寒之地。
魏璎珞握住他的手：“会再见的。”
“嗯。”傅恒放下车帘，靠回车壁，“只是不知道再见时，又是何年何月了。”
马车在官道上疾驰。车厢内很暖和，炭炉噼啪作响。魏璎珞取出药箱，给傅恒换药——伤口已基本愈合，只留下一道狰狞的疤痕。
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