魏璎珞想了想：“玉壶身上……好像有股香味。很淡，但确实有。”
“什么香？”
“像是……茉莉头油。”魏璎珞顿了顿，“但混了别的什么，奴婢闻不出来。”
茉莉头油，是钟粹宫惯用的。而能混在头油里的迷香……
皇后心中有了猜测。
“传玉壶。”她下令。
可玉壶已经“病”了。慎刑司来报，说玉壶昨夜突发高热，昏迷不醒，已挪去太医署诊治。
这么巧？
皇后亲自去了太医署。玉壶躺在病床上，脸色蜡黄，呼吸微弱，确是重病之相。陈敬诊脉后，也确认是“邪风入体，高热惊厥”。
可皇后注意到，玉壶的指甲缝里，有一点极淡的黑色——是木炭灰。
“陈太医，”她低声问，“这病……能装吗？”
陈敬一愣：“娘娘是说……”
“本宫是说，有没有一种药，能让人看起来病重，实则无碍？”
陈敬沉吟：“有。‘七日还魂散’，服后脉象紊乱，高热不退，状似重病，但七日后自愈。只是此药伤身，用多了会真伤元气。”
“能验出来吗？”
“能。”陈敬取来银针，刺破玉壶指尖，取血验毒。银针探入血中，针尖泛起淡淡的青色。
“是‘七日还魂散’。”陈敬肯定道。
所以玉壶是装病。
可她为什么要装病？为了躲避审讯？还是……为了争取时间？
皇后盯着玉壶昏睡的脸，忽然想起一事：“她身上的东西呢？”
慎刑司的太监呈上玉壶的随身物品：一支素银簪子，一对耳环，还有……一个香囊。
香囊是普通的青色缎子，绣着莲花纹。皇后打开，里面是些干花瓣，香气清雅。她将香囊递给陈敬。
陈敬验后，脸色一变：“娘娘，这香囊里……有‘莲华香’的残留。”
果然。
玉壶身上带着“莲华香”，而魏璎珞闻到的香味，很可能就来自这个香囊。玉壶借着送东西的机会，在偏殿外释放迷香，迷晕了魏璎珞。然后有人潜入——或许就是玉壶自己，或许另有其人——偷走了证物，换上了假的。
可玉壶一个人，做得到吗？她还在慎刑司监管之下。
除非……有人在帮她。
“昨夜看守玉壶的是谁？”皇后问。
慎刑司太监跪地：“是……是奴婢和小德子。”
“小德子呢？”
“小德子今日告假了，说是老家有事。”
告假？偏偏是今天？
“去找。”皇后声音冰冷，“活要见人，死要见尸。”
小德子没找到。他住的那间太监房空空如也，行李全不见了，像是连夜逃走。
而玉壶，在当夜“病逝”了。
陈敬验尸后确认，是“七日还魂散”用量过度，伤了心脉，真的死了。
线索断了。
皇后坐在长春宫里，看着桌上那包假药渣，心中涌起巨大的无力感。
真正的证物丢了，唯一的知情人死了。现在她手里只剩这些假货，和宋先生那四十九张药方的手抄本——真本也被偷了。
没有证据，她就动不了太后。非但动不了，若太后反咬一口，说她伪造证据、诬陷圣母，她反而会陷入被动。
“娘娘，”魏璎珞跪在她面前，泪流满面，“是奴婢失职，请娘娘责罚。”
“起来。”皇后扶起她，“不是你的错。是本宫……低估了她们。”
她低估了太后在宫中的残余势力，低估了那些藏在暗处的人。玉壶不过是个棋子，真正的棋手，还在暗处。
“那现在怎么办？”明玉问。
皇后沉默良久，才道：“等。”
“等什么？”
“等她们下一步动作。”皇后看向窗外，“证物在她们手里，她们一定会用。而她们用的时候，就是咱们的机会。”
可这一等，就是五日。
五日风平浪静。宫里宫外，一切如常。皇上身子渐好，开始理政。傅恒在漠北又打胜仗，捷报频传。仿佛那夜的偷换证物，只是一场梦。
直到第六日，早朝时，出了大事。
一个御史突然上奏，弹劾富察·傅清“私自调兵，图谋不轨”。奏折里言之凿凿，说傅清未经兵部调令，擅自从山西带兵北上，与傅恒汇合。这是逾制，是拥兵自重，是……有反心。
皇上震怒，当庭质问傅清。
傅清跪地陈情，说是奉皇后密令，为解漠北之危。可当皇上问皇后要密令时，皇后拿不出来——她当时只是口头传话，哪来的密令？
“皇后！”皇上在养心殿召见她，脸色铁青，“傅清说是奉你的命，可有凭证？”
皇后跪地：“臣妾当时忧心漠北战事，确实让傅清带兵救援。但……是口头传话，并无密令。”
“口头传话？”皇上冷笑，“皇后，你可知私自调兵是什么罪？那是死罪！傅清是你兄长，傅恒是你弟弟，你这般行事，让朕如何向朝臣交代？”
“臣妾知罪。”皇后叩首，“但当时军情紧急，若等兵部调令，漠北恐已失守。臣妾是为了江山社稷……”
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