皇上醒来后的第七日，能坐起来批阅奏折了。
虽然太医再三劝阻，说龙体未愈不宜劳神，但堆积如山的国事不容耽搁。皇后每日守在养心殿，亲自熬药侍膳，连奏折都是她先整理分类，拣要紧的呈给皇上。
这日午后，皇上批完一本关于江南水患的折子，放下朱笔，忽然道:“皇后，你过来。”
皇后正为他揉按太阳穴，闻言停了手，转到榻前:“皇上?”
皇上看着她，眼神复杂。这几日他虽然精神不济，但脑子却异常清醒——那种被药物笼罩多年的混沌感渐渐散去，许多被遗忘的记忆片段，反而清晰起来。
他想起了新婚时的皇后，眉眼温婉，会在他批折子累时，悄悄递上一盏莲子羹。想起了永琮刚出生时，她抱着孩子，眼中满是初为人母的喜悦。也想起了这些年，自己是如何在太后的挑拨下，渐渐疏远了她，冷落了她。
“朕这些日子躺着，想了很多。”皇上缓缓开口，“太后的事……你打算如何收尾？”
皇后心头一紧。这是皇上第一次主动问起太后的处置。
“臣妾不敢擅专。”她垂眸，“一切听皇上圣裁。”
“听朕的？”皇上笑了，笑意却带着苦涩，“朕若说，朕不忍心呢？她毕竟是朕的生母。”
皇后沉默片刻，才道:“皇上仁孝，臣妾明白。但太后所作所为，已非家事，而是国事。董鄂氏在江南的生意，牵扯到军粮走私、药材禁运，甚至……与前朝余孽勾结。”
她顿了顿，声音更轻:“这些事若不查清，恐伤国本。”
皇上闭了闭眼。他何尝不知？只是母子之情，岂是说断就能断的？
“你查吧。”良久，他终于开口，“需要什么，朕给你。但记住一点——”
他睁开眼，目光如炬:“有些事，能查；有些事，不能查。有些人，能动；有些人，不能动。你明白朕的意思吗？”
皇后心头一震。
这话看似是授权，实则划定了界限。她能查董鄂氏，能查“莲社”，能查那些见不得光的勾当。但不能查先帝的死因，不能查那些被“莲华香”害死的嫔妃皇子，更不能……公开指证太后弑君杀子。
雷霆之怒，暗藏允诺。这是皇上能给的最大让步。
“臣妾明白。”皇后跪地，“臣妾只查该查的，只办该办的。至于太后……臣妾会给她该有的体面。”
皇上颔首，伸手扶起她:“起来吧。朕知道你这些年委屈，往后……朕会补偿你。”
补偿。
皇后起身，心中却无多少欢喜。她要的从来不是补偿，是公道，是安全，是她的孩子能平安长大。
但在这深宫里，能得皇上这句承诺，已是难得。
“谢皇上。”她低声道。
“还有一件事。”皇上从枕下取出一枚金牌，递给皇后，“这是‘内卫’的调令。持此牌者，可调动内卫三十六人，暗查宫中一切事宜。朕把它交给你。”
皇后接过金牌。金牌沉甸甸的，正面刻着“如朕亲临”，背面是龙纹。这是先帝所制的密令，整个大清朝只有三枚，一枚在皇上手中，一枚在已故的怡亲王手中，还有一枚……原来在太后那儿，如今被皇上收回了。
“皇上，这太贵重了……”她不敢接。
“贵重才要给你。”皇上握住她的手，“朕的身子一时半会儿好不了，前朝有军机处，后宫却需要人坐镇。太后倒了，那些藏在暗处的魑魅魍魉，必会蠢蠢欲动。朕需要你……替朕守住这后宫。”
他的手很凉，却握得很紧。
皇后看着那双眼睛，终于看到了久违的信任。
“臣妾……定不负皇上所托。”她郑重接过金牌，贴身收好。
“去吧。”皇上松开手，重新靠回引枕，“朕累了，想歇会儿。”
皇后行礼退下。走到殿门口时，她回头看了一眼。皇上已闭上眼，眉头微蹙，即便在睡梦中也不得安宁。
这个曾经英明神武的君王，被亲生母亲毒害了三十年，如今虽毒解了，心却伤了。
而她，成了他唯一能信任的人。
这信任来之不易，却也……重若千钧。
回到长春宫，魏璎珞已等在殿中。见皇后回来，连忙上前:“娘娘，皇上那边……”
皇后取出那枚金牌。魏璎珞一见，倒吸一口凉气:“这是……”
“内卫调令。”皇后将金牌放在桌上，“皇上让本宫查太后的事，但划了界限。”
她将皇上的话复述了一遍。魏璎珞听完，沉吟道:“也就是说，咱们能查董鄂氏，能查‘莲社’，能查那些见不得光的勾当。但不能碰先帝的案子，不能公开指证太后？”
“对。”皇后颔首，“所以咱们得想个法子，既能给太后定罪，又不伤皇上的颜面，不损朝廷的体统。”
这可难了。
魏璎珞蹙眉思索，忽然眼睛一亮:“娘娘，您说太后最在意什么？”
“权力。”皇后不假思索，“还有……名声。”
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