长春宫的晨光，今日似乎格外惨淡无力，透过精雕细琢的窗棂，也驱不散寝殿内弥漫的沉重与药香混浊的阴霾。
皇后容音倚在榻上，锦被滑落至腰际也浑然不觉。她原本就清瘦的脸庞此刻更是凹陷下去，唇色淡得几乎与脸色融为一体，只有一双眼睛，还固执地睁着，望着虚空某处，却再无往日柔润的光泽，只剩下一种被彻底抽空希望后的、灰败的沉寂。
昨日的乾清宫之行，耗尽了她病中最后一点气力，也碾碎了她试图为弟弟争取最后一丝幸福的努力。皇帝的拒绝冰冷而斩钉截铁，甚至带着被窥破隐秘心思后的愠怒。她拖着高烧未退、咳血不止的身子回到长春宫，便再也没能起来。如同一盏熬干了油的灯，心火灭了，便只剩下渐渐冷却的躯壳。
明玉端着新煎好的药进来，看到皇后这副模样，鼻尖一酸，眼泪差点又掉下来。她强忍着，将药碗放在榻边小几上，上前轻轻为皇后掖好被角，声音放得又轻又柔，带着哭腔：“娘娘，您喝点药吧……身子要紧啊。”
容音眼珠微微转动，看向明玉，目光有些涣散，好一会儿才聚焦，极轻微地摇了摇头，声音气若游丝：“……搁着吧。”
明玉的眼泪终于忍不住滚落。她不是为皇后不肯吃药着急，她是为皇后这副心灰意冷、仿佛连求生意志都消磨殆尽的样子痛心。她的娘娘，是那么温柔坚韧的一个人，为了傅恒少爷，可以连命都不要地去求皇上，可换来了什么？是皇上毫不留情的拒绝，是傅恒少爷……傅恒少爷那个榆木疙瘩！他知不知道阿姐为他做了多少？他知不知道阿姐现在病成什么样子了？他倒好，一心只想着他的金川，他的军功，他的魏璎珞！
一股混杂着心疼、委屈、还有对傅恒浓烈不满的怒火，在明玉胸腔里熊熊燃烧起来。她性子本就直率，藏不住事，此刻看着皇后了无生气的模样，更是替皇后感到不值，为皇后感到愤怒。
“娘娘，您别这样……您得顾惜自己啊！” 明玉跪在榻边，抓住皇后冰凉的手，眼泪扑簌簌往下掉，“傅恒少爷他……他根本不值得您这样！他眼里心里就只有那个魏璎珞，哪里想过您的难处，您的身子！您为他求情，为他谋划，可他领情吗？他只知道横冲直撞，把事情越弄越糟！奴婢……奴婢真是瞎了眼，以前还觉得他是个顶天立地的好男儿，现在看，就是个自私自利的糊涂虫！”
她越说越气，声音也不自觉地拔高了些，将这些日子憋在心里的愤懑一股脑倒了出来。珍珠从外间进来，听到她的话，吓得脸色发白，连忙上前想拉她：“明玉！你胡说什么！快住口！”
明玉正在气头上，甩开珍珠的手，红着眼眶：“我说错了吗？娘娘都病成这样了，他可曾来看过一眼？可曾有过一句安慰？他心里除了打仗立功，除了娶那个宫女，还有没有半点娘娘的位置？皇后娘娘可是他亲姐姐啊！”
“明玉！” 珍珠急得直跺脚，担忧地看向皇后，生怕这些气话刺激到她。
容音却只是静静地听着，脸上没什么表情，甚至眼底连一丝波澜都没有，仿佛明玉骂的不是她至亲的弟弟，而是一个无关紧要的陌生人。这份死寂般的平静，比任何激烈的反应都更让明玉心碎。
她知道，娘娘是真的伤了心了，不止是因为皇上的拒绝，更是因为弟弟那份“不顾一切”里，似乎真的……没有太多为她这个姐姐留下的余地。
明玉再也待不下去，她怕自己再看皇后一眼，就会忍不住嚎啕大哭，说出更离谱的话来。她猛地站起身，胡乱抹了把脸，转身就冲出了寝殿。
她不知道自己要去哪里，只是漫无目的地在宫道上疾走，胸口堵着一团棉花，又闷又疼。脑海中反复闪现皇后苍白的面容和傅恒决然离去的背影，两种画面交织，灼烧着她的理智。
不知不觉，竟走到了侍卫轮值歇息的签房附近。正巧，海兰察刚从里面出来，看样子是准备换岗。他一身侍卫常服，身姿挺拔，眉眼间带着武将特有的英气，却也有一份不同于傅恒冷硬的、略显粗犷的朗阔。
他一眼就看到了眼眶通红、咬着嘴唇、一副快要气炸了模样的明玉，愣了一下，随即大步走了过来。
“明玉姑娘？” 海兰察的声音带着点诧异，“你这是……怎么了？谁惹你生气了？” 他认识明玉，知道她是皇后身边最得脸的宫女之一，性子活泼也泼辣，但哭成这样，倒是少见。
明玉正在气头上，又素知海兰察与傅恒交好，见到他，那股邪火仿佛找到了宣泄口，也不管对方是谁，劈头盖脸就道：“还能有谁？不就是你们那位好兄弟，富察傅恒！”
海兰察眉峰微挑，不动声色地环顾了一下四周，低声道：“这里不是说话的地方。你跟我来。”
他领着明玉，避开人多眼杂的宫道，七拐八绕，来到一处相对僻静的宫墙夹道。这里靠近宫城东北角，抬头便能望见高耸的城墙雉堞，和更远处湛蓝的天空。
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