储秀宫内的死寂，被一种更深的、濒死的哀婉所取代。高贵妃躺在榻上，昔日那双顾盼生辉的媚眼此刻黯淡无光，盛气凌人的气焰早已被病痛和娴妃那番诛心之言彻底碾碎。她知道自己完了，叶天士的回天乏术，娴妃描述的满身疤痕的未来，像两条冰冷的毒蛇缠绕着她的心脏。她高宁馨，可以接受万人唾弃，却绝不能忍受在那个人眼中看到一丝一毫的厌弃与嫌弃。
“去……去请皇上……”她用尽力气，对守在一旁泪流不止的宫女吐出微弱的请求，“就说……臣妾想见皇上最后一面……与他……道别。”
乾隆闻讯，终究还是来了。踏入这间弥漫着药味与隐约腐臭的宫殿，他看着榻上那个形销骨立、面色灰败的女子，几乎无法将她与记忆中那个明艳跋扈的高贵妃联系起来。他心中五味杂陈，有怒其不争，也有些许复杂的怜悯。
“爱妃……”他走到榻边，声音带着一丝不易察觉的干涩，“好生养着，叶天士医术高明，定能……”
“皇上，”高贵妃打断他，声音嘶哑却异常平静，她努力想挤出一个笑容，却比哭还难看，“臣妾的身子，臣妾自己知道……活不成了，就算活了……也只是一具令人作呕的皮囊罢了。”
她挣扎着，想要坐起来，宫女连忙上前搀扶。她靠在那里，目光哀戚却又执拗地望着乾隆：“皇上，臣妾伺候您多年，自知性情不驯，惹您生气的时候多，贴心的时候少……临了了，臣妾别无他求，只求皇上……再看臣妾跳一支舞，可好？”
乾隆眉头微蹙：“你如今这般模样，如何跳得？”
“跳得的……臣妾就是爬，也要为皇上跳完这最后一支舞……”高贵妃眼中涌上泪水，混合着绝望与一种近乎偏执的恳求，“臣妾只想让皇上记住……记住臣妾最美的样子……求您了，皇上……”
她的话语情真意切，带着一种将死之人最后的卑微与执着。周围的宫人闻言，无不心酸垂泪，就连乾隆，看着她那副凄惨却强撑的模样，心头也不由得一软。
他沉默片刻，终是轻轻点了点头。
高贵妃眼中瞬间迸发出一点微弱的光彩。她在宫女的搀扶下，极其缓慢、每一步都如同踩在刀尖上般，挪到了殿中空旷处。她推开宫女，深吸一口气，忍着浑身撕裂般的剧痛和虚弱，缓缓抬起了手臂。
没有丝竹管弦，只有她粗重的喘息和衣料摩擦的细微声响。她跳的是一支她年轻时最擅长的、娇媚灵动的舞。动作早已变形，步伐踉跄，身形摇摇欲坠，每一个旋转都仿佛要用尽她最后的生命。华美的宫装穿在她枯槁的身躯上显得空荡荡的，裸露在外的、缠着纱布的脖颈和手臂，更添了几分凄艳。
她跳得专注，仿佛要将一生的美丽与热情，都在这一刻燃烧殆尽。汗水混合着脓血从额角滑落，她却恍若未觉，目光始终痴痴地凝望着乾隆，那眼神里，有爱恋，有不舍，有骄傲，更有无尽的悲哀。
终于，最后一个旋身，她力竭，如同折翼的蝶，软软地向后倒去。
乾隆下意识地上前一步，伸手将她接入怀中。那身躯轻得可怕，冰冷而脆弱。
倒在皇帝怀里的高贵妃，气息奄奄，却用尽最后一点力气抓住他的龙袍，声音微弱得如同耳语：“皇上……臣妾知道……您一直觉得臣妾仗着娘家……跋扈……您厌弃臣妾的家族……也厌弃臣妾……”
她剧烈地咳嗽了几声，血丝从嘴角渗出：“臣妾……不怨您。只求您……看在臣妾伺候您一场，看在臣妾即将赴死的份上……答应臣妾最后一件事……”
她仰着头，眼中是最后的、近乎绝望的期盼：“臣妾不求您为臣妾报仇……不去动那害我之人……只求您……下旨……准许臣妾的母亲……葬入高家祖坟……让她……魂有所归……”
泪水终于从她眼角滑落，混合着血污：“这是臣妾……从小到大的执念……也是臣妾……拼了命想当皇后……最大的原因啊……”
高贵妃病重垂危的消息传回高府，高斌老泪纵横，顾不得宫规礼制，跌跌撞撞地求见皇帝，恳求能见女儿最后一面。乾隆念及他丧女之痛与治河之功，终究是准了。
然而，当传旨太监将消息带到储秀宫时，躺在病榻上气息奄奄的高贵妃，却用尽力气摇了摇头。她声音微弱，却异常清晰地对贴身宫女道：“告诉阿玛……不必来了。本宫……不想让他看到我这副模样。”
她一生美艳，一生高傲，怎能以如今这浑身溃烂、形容枯槁的丑态面对至亲？那比杀了她还要难受。
屏退了左右，高贵妃挣扎着起身。每动一下，都牵扯着全身溃烂的伤口，带来撕心裂肺的痛楚，她却咬紧牙关，一声不吭。她命人取来她最钟爱的那套绯红色蹙金绣鸾凤和鸣宫装，那是她封贵妃时皇上赏的，曾衬得她艳光四射，冠绝六宫。
宫女流着泪，颤抖着为她更衣。华美的衣料摩擦着溃烂的伤口，鲜血和脓液不断渗出，染红了内衫，她却仿佛感觉不到疼痛。她坐在梳妆台前，对着那面模糊的铜镜，仔细地描眉，敷粉，点唇，将苍白病态的脸色掩盖，重现往日的明媚轮廓，戴上最璀璨的东珠耳坠和赤金点翠步摇。
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