皇帝身染疥疮并引发严重荨麻疹的消息，很快传遍了后宫。各宫妃嫔，无论真心还是假意，都纷纷来到养心殿外请求探视。以高贵妃（虽未复位，但已能自由活动）为首的众人被李玉拦在了殿外。
“各位娘娘请回吧，”李玉陪着笑脸，却态度坚决，“皇上龙体欠安，需要静养。太医特意叮嘱，此症易过人，为了各位娘娘的凤体安康，实在不宜面圣。”
高贵妃柳眉倒竖，刚想发作，却见皇后从殿内走了出来。皇后神色疲惫，却依旧保持着端庄威仪。
“皇后娘娘，臣妾等忧心皇上，还请娘娘允准我等进去侍奉汤药。”高贵妃抢先开口，其他妃嫔也纷纷附和。
皇后目光平静地扫过众人，缓缓道：“各位妹妹的心意，本宫与皇上心领了。只是皇上的病……非同一般，疥疮之症极易传染，且皇上如今对疥虫过敏，引发荨麻疹，周身瘙痒难忍，情绪不稳。人多口杂，反而扰了皇上清净，于病情无益。”
这时，娴妃上前一步，语气诚恳：“皇后娘娘，臣妾不怕染病，愿留在殿内，与娘娘一同服侍皇上。”
皇后看向娴妃，眼神温和却坚定地摇了摇头：“娴妃妹妹有心了。但照料此症，并非人多就好，更需要细心和……经验。”她顿了顿，声音清晰而沉稳地抛出一个理由，“不瞒各位妹妹，本宫幼年时，也曾不幸染过此症，深知其痛苦与照料之法。正因如此，本宫才更知道该如何伺候，如何避免皇上抓挠，以免引发更严重的感染。”
她目光扫过面露讶异的众妃嫔，继续说道：“因此，本宫已决定，即日起便搬来养心殿居住，亲自照料皇上，直至皇上痊愈。在此期间，为避免疾病蔓延，各宫妹妹若无要事，便不必前来请安了，各自在宫中静心休养便是。”
皇后这番合情合理且带有“亲身经验”的解释，以及那不容置疑的决定，让众妃嫔再无话可说。高贵妃虽心有不甘，却也找不到反驳的理由，只得悻悻地随着众人离去。
殿内，皇帝正被一阵阵剧烈的瘙痒折磨得心烦意乱，看到魏璎珞端着药膏和水盆进来，他下意识地皱紧了眉头，将手臂往被子里缩了缩，语气带着明显的尴尬和抗拒：“怎么是你？放下吧，朕……朕自己来。”
让他一个九五之尊，在一个小宫女面前袒露身体，涂抹药膏，这成何体统！
魏璎珞早已料到皇帝的反应，她恭敬地跪下行礼，语气不卑不亢，解释道：“皇上，皇后娘娘正在偏殿亲自为您煎药，特意吩咐奴婢前来为皇上上药。娘娘说了，皇上此症乃是传染病，为免扩散，养心殿内如今只留下了极少数经过仔细甄选、且不畏风险的宫人伺候。娘娘是担心其他粗手笨脚的下人怠慢了皇上，或是心存畏惧伺候不周，才特命奴婢前来。”
她抬起头，目光清澈地看着皇帝：“皇上，龙体安康为重。皇后娘娘千金之躯，既要为您操心汤药，若再亲自为您涂抹全身药膏，万一过了病气，岂非更是雪上加霜？奴婢身份卑微，但手脚还算利落，也略懂些缓解之法，请皇上以龙体为重，准许奴婢伺候。”
她这番话，既点明了现状（人手短缺，皇后忙碌），又抬出了皇后（皇后担心、皇后怕过病气），更将皇帝的“尴尬”与“龙体安康”放在了天平上，句句在理，容不得皇帝任性。
皇帝听着，想起皇后方才的疲惫，又感受着身上一阵阵难以忍受的刺痒，权衡利弊，终究是理智占据了上风。他不可能真的让皇后来做这种琐碎且极易传染的事。他重重地叹了口气，带着几分无奈和认命，终于松了口，极其勉强地“嗯”了一声，算是同意了。
魏璎珞心中暗暗松了口气，面上依旧沉稳。她净了手，走上前，小心翼翼地掀开锦被一角，开始为皇帝涂抹那散发着清凉气息的药膏。她的动作极其轻柔、专注，尽量忽略皇帝那僵硬不自在的身体和尴尬的神色，仿佛只是在完成一件再寻常不过的差事。
而她的内心，却如同平静海面下的暗流。近距离接触皇帝，观察他身边仅剩的侍从，这正是她查明姐姐璎宁之死真相的绝佳机会。她必须把握住这次来之不易的机会。
皇后端着煎好的药走进内殿，恰好看到皇帝皱着眉，一脸不自在的模样，而魏璎珞则垂眸专注地为他手臂上药。她轻轻将药碗放在一旁，柔声道：“皇上，该用药了。”
皇帝接过药碗，目光却有些不自然地避开了魏璎珞，闷头将苦涩的药汁一饮而尽。皇后看在眼里，待魏璎珞暂时退下后，才轻声问道：“皇上，臣妾看您似乎……不太待见璎珞那丫头？可是她伺候得不用心？”
皇帝闻言，动作一顿，脸上闪过一丝他自己也未曾深究的别扭情绪。他放下药碗，沉吟片刻，竟有些语塞：“朕……也说不上来。”他脑海中不自觉浮现出当初在长春宫外，魏璎珞莽撞地撞入他怀中的情景，那时他只觉得此女心思不正，可如今……那种莫名的、带着一丝悸动与抗拒的复杂感觉，连他自己也理不清。
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