应州城的城门在暮色中缓缓开启时，凌云正推着改装过的雪橇车走在最前面。车辙碾过护城河结冻的冰面，发出“咯吱”的轻响，城楼上的守军认出他背上的狙击枪，立刻放下吊桥，赵将军带着亲兵迎了出来，甲胄上还沾着前几日激战的血痕。
“凌兄弟！可算把你盼回来了！”赵将军的声音带着沙哑，左臂的伤还没好利索，动作却很麻利，一把抓住凌云的胳膊，“陛下派快马传信，说你带回来破解鞑靼机械的法子，弟兄们都等着呢！”
凌云点头，目光扫过城头的防御工事——比他离开时加固了不少，垛口后堆着新削的滚木，佛郎机炮的炮口擦拭得锃亮，显然守军没敢懈怠。“赵将军，先找个僻静的院子，我需要尽快改进干扰器。”他指了指雪橇车上的冻存舱，“这位少年能提供关键技术，得给他找个温暖的地方，冻存舱的能量快撑不住了。”
赵将军立刻领着他们往城西的废弃军械库走。那处院子原本是堆放箭矢的地方，去年被鞑靼的流矢点燃过，只剩下几间完好的石屋，正好适合做临时工坊。亲兵们七手八脚地将冻存舱抬进最暖和的一间，又生起两个炭盆，石屋里的温度很快升了起来，水晶舱壁上的霜花渐渐融化，露出少年清晰的面容。
“得尽快打开舱体。”凌云摸出多功能军刀，刀尖抵住水晶接缝处，“能量指示灯已经开始闪烁，最多还有十二个时辰。”
少年在舱里点头：“逆时针旋转舱盖的凹槽，里面有安全锁，我告诉你密码……”
王二狗搬来铜芯发电机，又将拆解机械爪得到的零件堆在石桌上，叮叮当当的声响在院子里回荡。赵将军派来的铁匠也到了，是个满脸络腮胡的汉子，手里提着铁锤，看到那些金属零件，眼睛直发亮：“凌壮士，这些铁疙瘩看着邪门得很，是鞑靼人的新玩意儿？”
“比新玩意儿还厉害。”凌云一边旋转舱盖，一边解释，“这叫机械爪，能自动追踪目标，爪尖还淬了毒，咱们得造出能对付它的东西。”他指着石桌上的简易干扰器，“老铁匠，能不能按这个样子，用熟铁打造外壳？要结实，还得轻便。”
铁匠拿起瓷片干扰器，翻来覆去地看：“不难，就是这铜线缠绕的法子有点讲究……”
“我教你。”少年的声音从刚打开的舱盖里传来，他终于从水晶里出来了，扶着舱壁踉跄了几步，脸色苍白却难掩兴奋，“铜线要顺时针绕，每绕五圈打个结，这样才能形成稳定的磁场……”
打开舱体的瞬间，凌云注意到少年的脖颈处有串银色的项圈，上面刻着与狼山符号相同的纹路。“这是能量抑制器。”少年自己解下项圈，扔在地上，发出清脆的响声，“鞑靼人怕我恢复体力，用这个锁住我的能量感知，现在好了。”
接下来的几个时辰，石屋里一片忙碌。铁匠的铁锤敲打着熟铁，火星溅在地上的积雪里；王二狗蹲在发电机旁，小心翼翼地连接线路；少年则在纸上画着改进后的干扰器图纸，时不时指点凌云调整零件的位置。赵将军送来的马肉被亲兵架在炭火上烤，油脂滴落的声音混着金属碰撞声，竟有种奇异的和谐。
“成了！”深夜时分，王二狗举着个巴掌大的铁盒子，里面嵌着缠绕铜线的磁芯，“试试？”
少年接过铁盒子，按下侧面的按钮，石桌上的机械爪残骸突然剧烈震动起来，接着就彻底不动了。“完美！”他笑道，“这个版本的干扰范围能达到五十步，足够应付小规模的突袭了。”
凌云将干扰器放进防水袋：“老铁匠，能再赶制二十个吗？三天后要用。”
铁匠抹了把汗：“只要材料够，没问题！俺这就回工坊，让徒弟们都上手！”
就在这时，军械库的大门被推开，赵将军匆匆走进来，脸色凝重：“凌兄弟，刚收到大同卫的急报，鞑靼的国师没死，带着一队机械爪突袭了他们的前哨，抓走了十几个斥候！”
“没死？”凌云皱眉，“我明明射中他的银冠了……”
少年突然道：“是替身！鞑靼有个秘术，能用奴隶假扮重要人物，穿上特制的甲胄，远远看去一模一样。真正的国师，恐怕已经带着能量炸弹潜入大同卫了。”
石屋里的空气瞬间凝固。凌云走到地图前，手指点在大同卫与应州之间的一处隘口：“这里是必经之路，咱们明天一早就出发，带着干扰器去支援。赵将军，麻烦你调二十名精锐亲兵，再备十匹快马。”
赵将军立刻应声：“我亲自带队！应州有副将守着，出不了岔子！”
王二狗往背包里塞着干扰器：“凌哥，咱们的弹药还够吗？狙击枪的子弹只剩八发了。”
凌云检查着弹匣：“够了。真正的硬仗，靠的不只是子弹。”他看向少年，“你能跟上吗？”
少年拍了拍腿：“冻了这么久，正好活动活动。再说，那些能量炸弹是我飞船的残骸做的，我比谁都清楚怎么拆。”
天色微亮时，队伍已经整装待发。二十名亲兵骑着快马，腰间挂着新制的干扰器，王二狗抱着发电机坐在最后一匹马上，铁匠赶制的干扰器被分装在三个麻袋里。凌云翻身跃上赵将军准备的黑马，少年坐在他身后，手里紧紧攥着一个干扰器。
“出发！”
马蹄声打破了应州城的宁静，队伍朝着大同卫的方向疾驰。城外的雪地里，军械库的石屋还亮着灯，铁匠和他的徒弟们正在赶制干扰器，铁锤敲击熟铁的声音在晨雾中传得很远，像在为这支队伍擂鼓助威。
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