她没有立刻依循清宫礼节上前叩拜。在众人或期待、或审视、或同情的注视下，她缓缓抬起头，绝美的脸上没有一丝表情，仿佛戴上了一张精致的面具。然而，她的动作却带着一种不容置疑的坚定。
她向前走了几步，在距离御座适当的距离停下。紧接着，她并没有如众人预想的那般行跪拜大礼，而是将右手轻轻按在胸前，随后双臂舒展，微微俯身，行了一个回部特有的、优美而庄重的礼节。她的动作流畅自然，带着草原的辽阔与虔诚，与周遭严谨规整的宫廷礼仪形成了鲜明的对比。
这一举动，让原本喧闹的贺喜声戛然而止，殿内出现了一瞬间的寂静。
小燕子看得呆了，忘了规矩，脱口低喃：“她……她行的礼跟我们不一样哎！” 永琪赶紧拉她，但眼中也闪过一丝讶异。
紫薇和尔康交换了一个眼神，心中明了，这是含香在用自己的方式，坚守着来自故乡的印记。
太后微微挑眉，脸上的笑容淡了些，目光中多了几分深思。皇后则几乎是立刻抓住了这个“不合规矩”的把柄，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑，心道：果然是不懂礼数的化外之人。
乾隆皇帝也是微微一怔。他身为天子，习惯了万邦来朝、众臣跪拜，还是第一次在如此正式场合，见到有人用异族礼仪面对自己。然而，这股讶异很快被一种更强烈的、新鲜刺激的感觉所取代。含香那与众不同的行礼姿态，配上她绝世的容颜和周身弥漫的异香，非但没有让他感到被冒犯，反而更加强烈地凸显了她的独特与神秘，完美契合了他心中对“奇珍异宝”的想象。他要的，不正是这与中原女子全然不同的风情吗？
阿里和卓心头一紧，生怕女儿此举触怒龙颜，连忙想要开口解释。
却见乾隆非但没有不悦，反而眼中欣赏之意更浓，他朗声笑道，语气中带着一种包容（或者说，是对自己所有物特殊性的宽容）：“爱妃不必多礼！回部礼仪，亦是别具一格，朕今日算是见识了。” 他直接将“含香公主”的称呼换成了“爱妃”，占有之意表露无遗。
含香直起身，清冷的目光平静地迎向乾隆，用那带着异域腔调却依旧动听的声音说道：“含香……谢皇上恩典。” 她依旧没有行跪拜礼，只是再次微微抚胸示意。在她动作间，那浓郁的异香仿佛因她情绪的细微波动而更加馥郁，带着一种不屈的倔强，萦绕在乾隆的鼻尖，奇异地混合着他掌控一切的满足感，让他龙颜大悦。
“好！爱妃平身！”乾隆亲自虚扶一下，目光灼灼，充满了欣赏与占有。他已完全将含香的“特殊”视为一种值得玩味的优点，并开始在心中勾勒如何让这朵沙漠玫瑰，在他的皇宫中绽放。
“谢皇上隆恩！”阿里和卓这才松了口气，再次叩拜，心中滋味却更加复杂。
含香默默地退到一旁指定的席位坐下，自始至终，保持着那种用回部礼仪构筑起来的、无声的距离感。
她就像一座美丽而沉默，却带着自身法则的玉雕，周身弥漫着那挥之不去的奇异香气，与她坚持的礼仪一样，都是她与这个陌生皇宫格格不入的证明。
她未来的宫廷生活，就在这礼仪的差异与繁华寂寥交织的夜晚，悄然拉开了序幕，注定了不会平静。
夜宴终散，繁华落尽。漱芳斋内，烛火跳动，却照不亮小燕子和紫薇脸上的阴霾。
“气死我了！真是气死我了！”小燕子一进门就用力跺脚，像只被激怒的小鸟，在屋子里来回乱转，“皇阿玛他怎么可以这样！那个含香公主明明不愿意，他看不出来吗？还有那个阿里和卓，哪里是嫁女儿，分明是拿女儿换好处嘛！”她越想越气，抓起桌上的一个茶杯就想摔，被眼明手快的金锁赶紧接住。
紫薇虽然没有像小燕子那样暴跳如雷，但秀美的脸上也布满了失望与忧伤。她坐在榻边，眼神空洞地望着跳动的烛火，轻声道：“我一直以为，皇阿玛是天下最慈爱、最明理的阿玛。可是今天……他看含香公主的眼神，就像在看一件稀世的宝物，只想据为己有，何曾问过那宝物是否愿意被收藏？” 她想起自己认父的艰难，想起皇阿玛曾经的温情，对比今日，只觉得心头一阵发冷。
尔康、永琪和班杰明紧随其后进来，脸上也都带着凝重。
“小燕子，你冷静点。”永琪上前想去拉她，却被小燕子一把甩开。
“冷静？我怎么冷静！永琪，那是你皇阿玛，你当然向着他！可我看着心里难受！那不是强取豪夺是什么？这皇宫，看着金碧辉煌，原来也是这样不讲道理的地方！我待不下去了！”小燕子眼圈泛红，口不择言地喊道。她目光一转，看到一旁眉头紧锁的班杰明，像是找到了同盟，冲过去一把拉住班杰明的胳膊，“斑鸠！你也是从外面来的，你最懂！这地方闷死了，我们走！我们现在就走，离开这个皇宫，离开皇阿玛，离开那个……那个永琪哥哥！” 她负气地瞪着永琪，故意用疏远的称呼。
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