皇阿玛的脚步声刚刚远去，漱芳斋内紧绷的气氛瞬间松弛下来，取而代之的是一种劫后余生般的狂喜和轻松。
“自由啦！我真的自由啦！”小燕子欢呼一声，像只终于被放出笼子的雀鸟，在原地转了好几个圈，裙摆飞扬，脸上那没擦干净的墨痕在她灿烂的笑容下，都显得格外生动起来。她一把抱住紫薇，“紫薇！你真是我的女诸葛！几句话就让皇阿玛龙心大悦，比我说一百句都有用！”
紫薇被她抱得晃了晃，也忍不住笑了起来，轻轻拍着她的背：“好了好了，小燕子，快坐稳当些，小心又碰倒了什么。” 她掏出自己的手帕，蘸了点杯中残余的清水，细心地帮小燕子擦拭脸上残留的墨迹，“这下可好了，禁足解了，也不用再对着那《女戒》发愁了。”
永琪看着小燕子欢天喜地的样子，也由衷地为她高兴，他温声道：“皇阿玛金口已开，此事便算过去了。不过，小燕子，经此一事，往后言行确需更加谨慎些才好。” 他这话，既是提醒，也暗含了对皇后那边仍需防范的担忧。
尔康点头附和：“五阿哥说的是。虽得皇阿玛宽宥，但宫规森严，并非次次都能如此侥幸。”
尔泰可没那么多顾虑，他笑嘻嘻地凑过来，又开始打趣：“就是就是！小燕子，你下次要是再想逗皇上开心，换个法子，比如表演个杂耍什么的，可别再跟自己的脸过不去了！你这‘胡子’造型，虽然别致，看久了还真有点……哈哈哈！” 他的话再次引来一阵笑声。
班杰明见小燕子终于重展笑颜，碧蓝的眼睛里满是欣慰。他将那杯已经微凉的热巧克力又往她面前推了推，真诚地说：“小燕子，自由，很好。喝巧克力，庆祝。”
小燕子用力点头，接过杯子，“咕咚”喝了一大口，那甜腻丝滑的滋味仿佛一直暖到了心里。她看着围在身边的众人——沉稳的永琪、睿智的尔康、搞怪的尔泰、贴心的紫薇，还有真诚的班杰明，心中充满了感激。
“有你们真好！”她大声说道，眼睛亮晶晶的，“我知道这次又让你们担心了，特别是班杰明，还连累你……”她想起班杰明因为她们被画花脸禁足的事，语气里带上了歉意。
班杰明连忙摆手：“没关系，都过去了。现在，你自由，最重要。”
永琪适时开口，将众人的思绪拉回正轨：“既然禁足已解，有些事便可重新筹划。‘还珠记’那边，虽有人打理，但我们还需不时去看看。还有，”他看向小燕子，语气带着鼓励，“你那个‘炭笔’的主意，或许可以试试。”
提到“还珠记”和新奇的“炭笔”，小燕子的兴致更高了，立刻开始手舞足蹈地规划起来，仿佛刚才那个对着毛笔唉声叹气的人不是她一样。
漱芳斋内，灯火通明，欢声笑语再次洋溢。皇后的刁难、抄书的辛苦，似乎都成了过去式。
然而，每个人都清楚，在这深宫之中，平静的水面下往往暗流涌动。这次能够化险为夷，靠的是紫薇的急智、乾隆的宠爱以及他们彼此的扶持。
下一次，他们是否还能如此幸运？但至少此刻，友情和希望如同班杰明煮的那壶热巧克力，散发着温暖而甜美的气息，支撑着他们继续向前。
坤宁宫内，鎏金香炉吐出的青烟依旧袅袅，却驱不散那弥漫在空气中的冰冷与压抑。皇后乌拉那拉氏端坐在凤榻上，容嬷嬷垂手立在一旁，低声将刚刚探听到的消息一五一十地禀报。
“……皇上去了漱芳斋，正碰上他们一群人嬉笑打闹，还珠格格脸上……据说被墨笔画得不成样子。”容嬷嬷的声音带着一丝不易察觉的幸灾乐祸，“可谁知，紫薇格格巧舌如簧，几句话竟将那份狼狈说成了是还珠格格抄书过于‘专注用功’所致。皇上非但没有怪罪，反而被逗得开怀大笑，当场就解了还珠格格的禁足，连剩下的《女戒》都免了！”
“啪！”一声脆响，皇后手中那盏上好的雨过天青茶盏被她重重撂在身旁的矮几上，盏盖跳了几跳，险些跌落。她的胸口微微起伏，保养得宜的脸上此刻罩着一层寒霜，眼神锐利如冰锥。
“专注用功？”皇后从牙缝里挤出这几个字，声音冷得能冻住空气，“好一个‘专注用功’！好一个紫薇！本宫倒是小瞧了她这份颠倒是非、蛊惑圣心的本事！”
她想起乾隆在她面前时，时常因朝务或后宫琐事而蹙眉，何曾有过在漱芳斋那般开怀大笑的时刻？那两个丫头，一个装疯卖傻，一个工于心计，竟将皇上哄得团团转！
容嬷嬷见状，连忙添油加醋：“娘娘息怒！老奴瞧着，那漱芳斋如今是越发不成体统了。五阿哥、福家两位少爷，还有那个洋人画师，整日里聚在一处，毫无避忌。这次的事情，分明就是他们联手做戏，欺瞒圣上！那还珠格格粗鄙不堪，哪有半分‘用功’的样子？分明是借此机会，胡闹撒娇！”
皇后缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，指甲深深掐入掌心。愤怒之后，是一种更深的忌惮和算计。
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