夕阳最后一点余晖，被连绵的荒山吞了个干净。
谢家村的队伍赶了整整一天的路，终于寻着一处临河的荒滩歇脚。三百多口人散开来，各自占了一小块地方，大家捡枯枝拢火。女人们忙着架锅煮饭，火苗舔着锅底，各家的锅里很快泛起细碎的泡沫，淡淡的烟火气在暮色里飘着。
停下来的时候，秋花把谢大山拉到一边，把手里的舆图拿给她爹，说：“爹，这是风少侠前几天给我的，我给忘了，上面有我们行进的路线图，他还给了我们建议，都注了标记。”
谢大山听秋花竟然忘了这么重要的事，点了点秋花的头：“你呀，平常不是最稳重的吗？竟然掉了这么大个链子。”秋花干笑两声。
谢大山转身就要去找村长，秋花连忙拦住他：“爹，不忙，不急于这一时，你看村长还在忙，吃了饭去。”
说完这些，秋花捧着小陶碗蹲在邱氏身边，看着锅里翻腾的汤水，眉头轻轻蹙着。白日里赶路时，远远瞥见荒坡上散落着几具裹着破席的尸身，以前又不是没有见过，今天直觉却叫她心里莫名发紧，忍不住又叮嘱：“娘，水得多煮一会儿，煮透了再吃。”说着又拿了一包肉干给她娘，叫她娘放到锅里一起煮。
邱氏嗯了一声，用木勺搅着锅里的东西，把肉干加进去：“知道了，现在不吃饱，赶路没力气，往后想找这么安稳的地方煮热饭，怕是难了。”
秋花甩甩头，将脑袋里的纷乱念头都抛到脑后，脚步轻快地跑到邱有才身边，从怀里掏出一包肉干，不由分说地塞进外公手里。
“外公，这个你收着。”秋花仰着小脸，声音压得低低的，又朝不远处挥了挥手，“蓉蓉，过来。”
小丫头蓉蓉听见二姐叫她，高高兴兴地跑过来。秋花又从怀里摸出一小包肉干，塞进她的怀里，轻声叮嘱：“拿去和两个哥哥一起吃。”
邱有才捏着手里的肉干，无奈又心疼地开口：“我这里都拿了一包，还拿，留着你自己吃不香嘛？”
他笑着点了点秋花的额头，又摸了摸蓉蓉柔软的头发，语气里满是感慨：“你这孩子，又是给外公送东西。”
顿了顿，他往四周扫了一眼，见没人注意这边，才凑近两个小丫头，压低声音絮絮叨叨地念叨：“这肯定是风少侠给你的吧？那小伙子真是个好人，这一路帮了咱们多少大忙啊，又是送东西又是送吃的。”
邱有才小心翼翼地把肉干贴身揣进怀里，拍了拍胸口，眉眼弯成了两道月牙，心里头暖烘烘的：“要不是他，咱们哪能这么顺当？我这把老骨头，还有蓉蓉，都跟着沾了不少福分呢。”
从外公那里回去，秋花把昭儿盼儿叫来，悄悄给她们一人拿了一小把肉干，随后就坐下来和家人一起吃饭。
等最后一口热粥下肚，身上的疲惫散了几分，村长才敲了敲手里的烟杆，火星在夜色里明灭：“明儿的道，大伙合计合计，是走大路，还是拐去西边那乌云山道？”
这话一出口，有人闷声开口：“走山道吧，能近个百十里地，省些口粮脚力，早一天到南边，就早一天安生。”
话音刚落，立刻有人接话，声音里满是犹豫：“近是近，可那山道窄得车辙都压不出来，万一遇上塌方或是摸不准方向，绕都绕不出来。”
“那走大路？”又有人扯着嗓子道，“大路平平整整错不了方向，就是得多熬几天，多吃几天苦。”
七嘴八舌的，翻来覆去都是这些老生常谈的话。谢大山蹲在火堆旁，把舆图铺开，指着上面的标记说：“风少侠给的舆图上，标的也是走大路。他说大路虽绕点，却胜在稳妥，只要咱们赶在流民潮前头，就能少生事端。”
这话一出，不少人都点了头。风少侠的本事，他们是知道的，有他的话兜底，心里便踏实了几分。没人再纠结山道的近，讨论渐渐变成了对明日赶路的盘算，说到底，不过是借着话头，吐吐心里的苦水。
秋花靠在邱氏身上，听得一清二楚。她知道，这场商量本就没什么悬念，风少侠的舆图，早就是众人心里的定心丸。
就在这时，荒滩那头的林子里，传来一阵断断续续的咳嗽声，还夹杂着几声模糊的惊呼。众人转头望去，只见林中空地上搭着几顶破烂的草棚子，那是另一伙流民临时歇脚的野营，此刻草棚子周围影影绰绰晃着几个身影，一个个都蜷着身子，咳得直不起腰，其中一个还直直地倒了下去。
隔得不算远，能隐约看见那些人捂着胸口、面色蜡黄的模样，那压抑的咳嗽声，一声声撞在人心上，叫人无端发慌。
马大夫的脸色倏地沉了下来，他眯着眼望了半晌，突然想起什么似的，脸色愈发难看。他提着药箱，快步走到村长和谢大山身边，压低声音道：“村长，大鹏，你们看林子那边那些人的样子，浑身蜷着、咳得撕心裂肺，和十年前那场瘟病闹起来时，那些外乡人的症状一模一样！”
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