李二牛攥着半湿的裤腿，一路咋咋呼呼从山洞深处冲出来，脸上满是嚣张得意：“哈哈哈！老子找到水了！”
他故意挺了挺胸膛，眼神像淬了火的刀子，扫过刚才嘲讽他的众人，嘴角撇出一抹毫不掩饰的讥讽：“刚才谁说我找不到水？现在知道老子的本事了吧？想喝水的赶紧跟我走！去晚了可就没份了！”
这话一出，山洞里瞬间炸开了锅。众人早就口干舌燥，喉咙里像塞了团火，一听洞深处有水，有些人渴急了红了眼，先前的嘲讽早抛到九霄云外，争先恐后地往山洞深处挤，嘴里不停嚷嚷：“真的？快带我们去！”“可算有水了！再渴下去就要死人了！”
一群人乱哄哄地跟着李二牛往山洞深处跑，后外婆赵氏也急吼吼挤在最前面，一边用胳膊肘狠狠扒开挡路的人，一边尖着嗓子嘟囔：“二牛兄弟就是厉害！不像某些丫头片子，捡到一水囊水就敢摆架子，真把自己当个人物了！”
她素来见风使舵惯了，眼下口干舌燥得快冒烟，哪管李二牛平日里跟她们家不对付？满心就想着多灌几皮囊水回来藏着，往后也好有个依仗。
秋生、秋风、秋叶和邱大舅他们始终稳着没动，一心等着秋花。一路逃荒过来，秋花的能耐他们心里都有数，不知不觉间，她已隐隐成了这群人的主心骨。
村长看众人疯魔般往深处冲，赶紧喊住没去的人：“都别慌！山洞里情况不清楚，先备好再一起去！” 众人还没准备停当，往深处跑的人群中，就突然传来一阵慌乱的呼喊，紧接着，几道慌慌张张的身影跌跌撞撞地跑了回来，脸色煞白如纸，声音都带着哭腔：“村长！不好了！出事了！里面的水有毒，几个身体弱的喝了没一会儿就倒了，其他人也开始胸闷难受！ ”
众人心里一沉，村长立刻站起身，手里的烟杆往地上一磕，焦急道：“怎么了？把事情说清楚！”
那几人扶着洞壁喘了好一会儿气，才断断续续道：“里面……里面确实有个小水潭，可那水不对劲！先跑到的人喝了水，没多久就倒在地上，又是咳嗽又是喘气的，我们没敢喝，赶紧跑回来报信！”
这话刚落，山洞里瞬间安静了一瞬，随即爆发出更大的骚动。没跟着去的人满脸惊恐，纷纷议论起来：“怎么会这样？难道水有毒？”
村长眉头拧得紧紧的，烟杆在手里攥得发白，沉声道：“都别吵！乱嚷嚷解决不了问题！志文，你打个火把，马大夫，你跟我过去看看；剩下的人在原地等着，不要添乱！”
他语气威严，不容置疑，刚才还乱糟糟的人群，瞬间安静了大半。只是仍有两三个胆小的，低声嘀咕“去了会不会也中招”，被村长冷冷扫了一眼，便赶紧闭了嘴。
说罢，村长接过身边人递来的火把，率先往山洞深处走去，马大夫、邱大舅和几个胆大的汉子紧随其后。
往山洞深处走了约莫半炷香的功夫，眼前果然出现了一个不大的水潭，水潭周围的石壁上布满了青黑色的苔藓，水面看着还算清澈，只是没什么波澜，透着一股说不出的滞涩感。
而水潭边，几个先喝了水的人正倒在地上挣扎，个个脸色青中泛白，嘴唇泛着青紫，要么捂着胸口剧烈咳嗽，要么捂着喉咙倒抽冷气，浑身虚软无力。
李二牛则瘫坐在最边上，脸色比旁人更难看，额头上冒出一层细密的冷汗，顺着脸颊往下淌。
赵氏也倒在地上，说话都带着发颤的哭腔：“这水……这水有点怪，喝着稍微发涩，咽下去总觉得胸口发闷，起初以为是渴狠了，没多会儿就越待越难受！怎么办？我不想死！”
话音未落，她眼角的余光突然瞥见倒在角落里的亲生儿子，瞳孔猛地一缩，原本只顾着自己恐慌的哭腔瞬间顿住，脸上的血色褪得一干二净，只剩下极致的惊惧和慌乱。她挣扎着想要往前爬，胳膊却软得没半点力气，只能伸出手朝着儿子的方向胡乱挥舞，带着哭腔的祈求几乎要破音：“顺子！顺子你怎么样？别吓娘！你别有事啊！”
李二牛见众人来了，怕大伙找他麻烦，还想强撑着嚣张，梗着脖子想说话，可刚一张嘴，就突然捂住喉咙剧烈咳嗽起来，身子猛地晃了晃，差点一头栽倒在地，脸色瞬间又青了几分。他看着自己泛青的指尖，先前的嚣张瞬间崩塌，只剩下对死亡的恐慌，嘴唇哆嗦着，却连一句完整的话都挤不出来。
这下，跟着来的人彻底慌了神，没喝水的人纷纷往后退，生怕被传染。
村长猛地大喝一声：“别慌！没有喝水怕什么？马大夫，快！看看他们这是怎么了！”
他的声音带着不容置喙的威严，后退的人下意识停住了脚步，目光都聚焦在马大夫身上。
马大夫不敢耽搁，快步走到李二牛身边，颤抖着手指搭在他的腕上，片刻后又掰开他的嘴，看了看他的舌苔，脸色瞬间变得凝重如铁，声音都带着不易察觉的颤抖：“脉象沉滞无力，唇青舌暗，舌苔发黑，这是中了瘴毒！”
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